«Иди ко мне», – позвала.
И тут же Зверь мотнул лобастой головой, повернул к ней безликую морду.
Рыкнув утробно, шагнул навстречу.
– Ближе! – она отчетливо видела, как дрогнула выставленная «Фокусом» сеть, как сдвинулась по направлению к Ас Тар, ловко удерживая зверя внутри.
Чуть ближе и левее.
Тонкие, видимые только ей, линии уже вошли внутрь платформы, замерли у ног девушки. Осталось решиться и шагнуть
– Ульяна, беги! – голос Артема. Удар в спину.
Она обернулась, будто выныривая из сна: Артема придавили к стене, Ираль распластался на полу – на него навалилось с десяток рептилоидов, Наталью и Тима оттащили в глубину операционного зала. Недалеко валялись использованные парализаторы и пневмопистолеты, которые взял с собой Пауков. Не помогли. Двадцать вооруженных солдат против четырех землян. Взгляд бессмысленно уперся в иглу инерционного пистолета в руках Химала-Чи. Он шагнул к ней.
Ульяна обернулась, посмотрела наружу: все аппараты заняли нужные точки, в узлах сложной кристаллической решетки. Остался последний узел.
Который должна занять она.
– Ни с места! Полномочиями, данными мне Верховным правительством Большой Гирны…
Она не дала ему договорить.
Коротко глянула мимо него на Артема, прошептала губами:
– Прости…
И шагнула назад, на перекрестие видимых только ей гравитационных линий. Крик разорвал легкие.
– УЛЬЯНА!
Глаза Артема – серебристые с тонкими лучиками цвета дымчатого кварца. В них, будто бабочка в янтаре, застыло ее собственное отражение. Чуть удивленный взгляд, вздернутый нос, упрямые губы.
Время растянулось золотисто-рыжей патокой. Сковало тела. Остановило дыхание.
Чтобы обрушиться приливной волной.
Ульяну отбросило к стене. Сильный удар вдоль позвоночника выбил из легких воздух.
В груди, разрастаясь, горело. Руки стали деревянными, будто чужими, и не слушались. Девушка все пыталась ухватиться ими за что-нибудь, хоть за мягкий, пахнущий тайгой и талым снегом, воздух. Но тот ускользал сквозь пальцы, рассыпался золотой пылью. Девушка пыталась ухватиться хоть за нее. Но и она, подобно чудовищу, запертому в загоревшейся клетке, расслоилась. И бесшумно осела к ногам. Ульяна радостно выдохнула – Зверь, разрезанный замкнувшейся сетью на несколько десятков частей, медленно рассыпался, превращаясь в безымянную космическую пыль.
Серебристая нить выпущенного инерционного разряда уже тянулась к ней подобно липкой паутине. Ульяна еще пыталась балансировать, увернуться. Еще надеялась избежать.
Хлопок по барабанным перепонкам.
Острая боль в груди.
Крик застрял в гортани. Она захлебнулась им, ныряя в оглушительно черную тишину.