– Лучше уже. Правда.
Артем поставил ее на ноги, но задержал руку в своей, чуть сжал прохладные пальцы.
– Это хорошо, – отозвался недоверчиво. – Как Натка?
Ульяна пожала плечами:
– Напугалась сильно. Там у нее история из прошлого… Вот и сорвалась.
Артем отвел взгляд, нахмурился. Пряча неловкость, почесал мочку уха, растер шею.
– Слушай, а у них что, что-то с Крыжем намечается?
Ульяна округлила глаза, пожала плечами:
– Понятия не имею. Ничего такого не замечала. А что?
Пауков неопределенно пожал плечами.
– Да что-то он напрягся из-за Ираля. Не по-детски прям. Я тоже не особо понял, что там конкретно у них.
Девушка прокручивала события последних дней, специально фиксировалась на словах, взглядах, рукопожатиях.
– Да ну… Глупости какие-то… Я бы заметила, – отрезала неуверенно. Покосилась на генетика. – Только этого нам не хватало.
– Это точно… Я чего зашел-то. Наташку тоже в камеру гиперсна отправить, проконтролируй, ладно? Я уже все настройки сбросил на ее саркофаг… Ладно, я попер, – еще один порывистый поцелуй.
2
– Я хочу увидеть отчет, – процедил Грацц: капитан линкора «Берг» только что доложил о потере «Фокуса».
Путанная трассировка навигационного маршрута корабля-биоморфа, топливный след, подхваченный излучателем, открытое окно транзакционного перехода. «Берг» грамотно расставил сети. Гравитационная ловушка с предельно допустимым коэффициентом должна была намертво привязать небольшое судно к линкору. И между тем ускользнули.
Водой просочились свозь пальцы. Изловчились исчезнуть за мгновение до того, как сомкнулась гравитационная ловушка.
Согласно отчету, «Берг» пробил транзакционное окно, протонным зарядом укрепил стенки смыкающегося транзакционного коридора и ворвался в транзакцию «Фокуса».
На записи внешних регистраторов Грацц наблюдал бледно-сиреневый след мчащегося на предельно допустимой скорости фрегата, мигали желтые глазки его маневровых двигателей. Сизые перья рассекаемого потока вились следом, закручиваясь многомерной спиралью.
Маневр уклонения, «Фокус» завалился на бок. Его подхватил встречный поток, и, выбросив короткий заряд, корабль пробил стенку транзакционного коридора.
Опасный маневр загнанного в угол зверька. Мелкого и оттого особенно опасного.
Грацц мстительно поджал губы.
«Берг» на видео прервал транзакцию следом. Конечно, его выбросило в другой точке.
Короткие переговоры экипажа, расчет траектории движения «Фокуса», расчет новой транзакции. Короткая переброска.
Линкор выскочил в центре гравитационной аномалии – широкий фронт торсионных полей на границе сектора. Вой сирены, выброшенные в пустоту жучки и автономные визиры, экстренный переход на безопасный маршрут.