Не хватило такта и выдержки решить все с глазу на глаз. Без показательного выяснения отношений в присутствии команды.
Ее бросило в жар. Сердце тревожно сжалось. И чем более напуганной и потерянной казалась Наташка, тем более виноватой себя чувствовала Ульяна.
Конечно, слова Наташи сейчас – порыв слабости, минутного помешательства. Она выспится, придет в себя, и сама будет смеяться над сказанным. Как подруга она, Ульяна, готова забыть и больше не напоминать. О, она надеялась больше, чем кто-либо другой, что допущенную ею оплошность удастся забыть.
Но вряд ли. Зерно сомнения, которое она по неосторожности бросила, уже пустило корни.
Ульяна опустила глаза, нахмурилась.
Наталья препарировала чувство, которое только что испытала: страх, застилавшую глаза панику, строгий голос «все, хватит» – он прозвучал словно в голове, – собственное безоглядное подчинение ему. Мгновение и чья-то чужая воля, и вот она избавилась от страха, мучившего ее столько лет. А что он может еще приказать? Девушка разбирала до молекул новое чувство. Честно, как с посторонним психоаналитиком, рассматривала, перебирала его вновь и вновь. Чтобы понять, что это было.
И не понимала.
Он помог ей, Ираль Танакэ. Вольно или нет, но помог.
Благодарность смешивалась с чувством опасности, страхом неизведанного, будоражила любопытство, и одновременно предостерегала.
На камбуз заглянул Артем. Дверь неслышно отъехала в сторону, в просвете мелькнула его коротко стриженная голова и тут же исчезла. Ульяна виновато взглянула на подругу:
– Я на минутку, хорошо? – и выскользнула в коридор.
Артем ждал тут же, сорвал короткий и нетерпеливый поцелуй. Прижал к себе и, перехватив Ульяну чуть ниже поясницы, приподнял.
– Мы с Иралем в манипулятор, Авдей на пульте, будет руководить из рубки, – прошептал в губы, срывая один за другим легкие, будто лепестки, поцелуи, – надо обшивку отремонтировать и выяснить, что с визирами и курсоуказателями, – вобрал в себя губу девушки, легонько прикусил. И тут же выпустил, будто специально дразнил. Ульяна зажмурилась в ответ, обвила руками крепкие плечи. Прогнулась, подставляя для поцелуя шею. Артем тихо усмехнулся, припал к яремной впадинке, ласково пощекотал языком пульсирующую венку на изгибе девичьей шеи. Вздохнул с сожалением: – День сегодня какой-то бесконечный …. Крыжа под надзором Резникова на час отправил в камеру гиперсна, а то уже вторые сутки на ногах… Как ребра?
Лучисто улыбался, разглядывал ее раскрасневшееся лицо, считывал желание в помутневших глазах. Ульяна запустила пальцы в волосы, растрепала, выбрасывая из головы все отвлекающее: