Ползал на коленях и животе, визгливо умолял, извивался в руках у воинов. В общем, устроил безобразную сцену, и приказ всыпать ему бамбуковой палкой по пяткам и спине, я отдал с облегчением…
На такую должность не могли поставить кого-то безродного и лично неизвестного правителю. Так что «рабское наказание» — непременно должно было взбодрить царя!
Но гадать выгорит-не выгорит, было некогда.
* * *
В тот же день пришло сообщение, что на северо-западе, всего в сутках пути от Малета, был перехвачен отряд в полсотни воинов. Опытных и хорошо снаряженных. Вроде тех ветеранов, что местные набирали для охраны Протектората без оглядки на происхождение.
Среди этих «псов войны», канаанеев была вряд ли хотя бы половина, но бились они честно. В Малете, например, именно они доставили больше всего проблем, и сдавались очень неохотно. Из почти трехсот человек, что насчитали в гарнизоне, уцелели немногим более четверти.
Наемники «рошаим»[71] — «головастые» — прозванные так, не за какие-то особые интеллектуальные достижения, а за размер и форму своих шлемов.
На службе им выдавали неплохое оружие и защиту. Вроде той чешуйчатой брони, что нашли в багаже у Ламеда. Но не бесплатно. Поэтому многие предпочитали оставаться, к примеру, в привычных для них кольчугах.
А вот недорогие и надежные куполообразные шлемы, собранные из бронзовой основы и трех-пяти железных пластин — были почти всегда заметно лучше привезенных из дома. Так что «сверху» — их отряды выглядели довольно однообразно.
Все пленники сходились во мнении, что таких наемников перед нашим вторжением было набрано около тысячи человек >*3*. И именно они считались здешними «регулярными войсками».
*3* Наемники-рошаим к началу вторжения Союзной армии и ко второй декаде июля
>292 воина — побережье, город-порт Малет в устье Митаньи (разгромлены, 78 воинов — в плену)
>около 200 — южная граница, гарнизон города-крепости Маханат (в осаде)
>около 100 — юго-восток, речная крепость Сантай (в осаде)
>около 200 — северное побережье Протектората, город-порт Гаулос
>около 200 — запад, гарнизон Двубашенного замка и охрана местных приисков (53 воина — убиты, 4 — в плену)
>= осталось около 640 воинов (еще 267 — были убиты и 82 — попали в плен)
>(из записей Анвара Гарипова)
Так что отряд в полсотни всадников просто не могла не заинтересовать. Куда они направлялись, зачем, и главное — откуда? Не отреагировать было нельзя.
Из расспросов выживших удалось выяснить, что воины двигались к последнему канаанскому порту. Но не потому, что планировали сбежать. Просто Гаулос считался резиденцией их непосредственного начальника — второго из суффетов, «главнокомандующего». И с их проблемой больше не к кому было обратиться.