* * *
И арвады, и ополчение Газора после недавней битвы оказались во многом небоеспособны. Меньше всего пострадали воины из Карта, но их было не так уж и много, чтобы они смогли организовать какие-то отдельные свои собственные операции. Тем более убедившись, насколько опасным получилось объединение фризов и горцев. Благодаря этому ничто не могло помешать Союзной армии закончить осады оставшихся — двух последних укреплений на юге Протектората.
Сначала — Дольф взял крепость Сантай.
В ней изначально сидело не больше сотни наемников. Парни бравые, но стоило превратить в решето западную стену, и тысяча горцев просто смела немногочисленных защитников. Благодаря этому появилась возможность безбоязненно пользоваться главной местной рекой, и всего неделю спустя, уже вместе с Игорем, они принудили сдаться и замок Ахот, максимально упростив еще и передвижение караванов из долины Митаньи к золотоносным верховьям на западе Протектората.
Несколько тысяч тамошних рабов теперь работали на новых хозяев — точнее хозяина, — а значит, по-прежнему нуждались в постоянных поставках припасов.
Нашлась и «пропавшая» конница.
Отправившись в тот набег — на арвадские земли вдоль восточного побережья Протектората — они, естественно, нарвались на все канаанское войско, шедшее навстречу. Но ни каких героических сражений, слава богам, не случилось.
В тех местах дороги, проходимые для почти тринадцати сотен всадников и втрое большего числа лошадей, можно пересчитать по пальцам. Войска на них действительно уязвимы, поэтому узнай канаанеи заранее, они имели все шансы устроить удачную засаду.
Но передовые разъезды обнаружили друг друга почти одновременно, и сразу же сообщили своим. Канаанеи, конечно, тут же попыталась «нажать». На тамошних узостях колонна опытной пехоты раздавит любое число всадников, но рейдеры не рассусоливали. В это время они уже рванули назад.
Пехоте за всадниками, конечно же, не угнаться, но надейся они лишь на резвость лошадей, и ничего отряд не спасло. Тут рейдерам, надо признать, просто повезло. Однако не «на шару», а по заслугам.
В набег отправились очень опытные вожди, и боевой опыт им твердил однозначно: в набег и из набега — по одной дороге не ходи! За несколько часов до этого конница прошла мимо поворота вглубь земель так называемых «малых чиуру». Проводники и предложили: плюнуть на риск поссориться с ними, и переночевать ближе к горам — подальше от воды. Естественно они согласились, и не прогадали.
В это время в море как раз случилось затишье, а арвадский царь и сообразил: перераспределить припасы, посадить несколько тысяч воинов на опустевшие корабли, что на них обогнать отступающую конницу, и раздавить ее между такой вот «наковальней» и «молотом» главных сил.