Игорь чувствовал, его слова не пропали впустую. Даже самые взрослые люди, пусть и в глубине души, мечтают, чтобы кто-то успокаивал их, говорил, что все, мол, будет хорошо, и такое прочее. Поэтому коротко поклонившись, Гильмо явно ушел приободренным.
Но сам Игорь такого оптимизма пока не испытывал. Слишком уж все произошедшее было неожиданно и …некстати.
* * *
Перед тем, как попасть в эту «дурацкую» засаду, посольство фризов уже почти три недели бродило между юго-восточными отрогами Великого хребта. Правда, если считать по прямой, то от последнего замка гариев[30] оно ушло… может быть, километров на двести. Это в лучшем случае.
Хотя по факту — «намотать» пришлось едва ли не в два, а то и три раза больше. В здешнем каменном бардаке трудно было подсчитать точнее. При этом — нет, петляли они, конечно же, не наобум.
Были несколько горцев-проводников, набранных в приграничных с батавами тейпах. Неплохо знали предстоящий путь (по крайней мере, его первый этап) и воины-гарии, выделенные хозяевами замка Верхойс[31], рядом с которым и был устроен перевалочный лагерь для будущих подкреплений.
Именно благодаря всем этим знатокам, путей находилось куда больше одного. Однако этот-то выбор все и затягивал. При всей своей важности, дипломатия — была далеко не самой главной целью в этом путешествии…
Тем более что большинство племен и кланов Полуденного нагорья, не просто «пошли на встречу» присланным чуть раньше батавским переговорщикам. Повлеченные к переговорам старейшины настолько заинтересовались совместным походом на богатые канаанские городки и усадьбы побережья, что пошли еще «дальше». Они практически сами вызвались дать не только воинов, но и проводников, для будущей войны.
Без дополнительных уговоров разослали приглашения поучаствовать в этом, своим ближним и дальним соседям в глубину территории нагорья. И к моменту выхода каравана в путь, кроме пограничных кланов, так называемых Безродных[32], свое согласие дали почти все из тех, кого организаторы рассчитывали привлечь.
Во-первых, это, конечно же, владельцы долины Чанду — влиятельные Озерные кланы
Только у них, на берегах озера была единственный «открытый» храм на территории Полуденного нагорья. А возможность получить полноценную медицинскую помощь и подзарядить магические «батарейки» всего в недели пути от предполагаемого театра военных действий — дорогого стоило.
Ходили слухи, конечно, мол, местные кланы скрывают пещерные храмы вроде того, что Игорь ненадолго захватил у бывшего народа каменных выдр. Но неизвестно, стоит ли за этим хоть что-то кроме людской молвы.