Получив кусок твердой, и довольно темной лепешки с приставшими кусочками золы, он невольно расслабился. Напарник предупреждал именно об этом, вот оно — с ним «переломили хлеб»!
В почти наступившей темноте пламя как-то по-настоящему уютно играло тенями на лицах соседей. После двух суток голодовки, жарящаяся баранина пахла просто умопомрачительно вкусно. Никто не пытался ему зайти за спину, не делал угрожающих, или чересчур миролюбивых жестов. Только самый старший из хозяев, улыбался возможно чуть чаще своему неожиданному гостю, чем членам семьи. Но так, наверное, и должно быть. Он здесь самый главный, и именно он отвечает перед богами и духами предков, за выполнение священного ритуала гостеприимства.
«…Надо же, какой молодец?!»
Не доверив обязанность подавать еду кому-то из младших, старик сам подхватил один из вертелов — с самыми отборными кусками ягненка, — и протянул его поближе чужаку, чтобы тот и совсем не перетрудился.
Смутившись от такой заботы, Игорь улыбнулся, и попытался вспомнить какое-нибудь особенно убедительное слово-благодарность. Потянул на себя крайний — очень сочный кусок с просто одуряющим, на таком расстоянии, ароматом, — откусил и только открыл рот, что наконец-то поблагодарить. В это время старик расплылся в доброжелательной улыбке еще сильнее, хотя казалась бы — куда дальше-то и, совершив какое-то неловкое движение, он с неожиданной ловкостью вогнал заточенный вертел гостю прямо в приоткрытый рот…
А идёмте-ка, замутим наш маленький гешефт[38]
Цитадель Эверберга, время к полудню
(27 июня 2020 года)
Слипшиеся темно-русые пряди в беспорядке расползлись по постели. Нет, Катя не спала уже почти час, но вставать, или даже просто шевелиться, все же решительно не хотела. Как и все предыдущие дни.
Когда почти неделю назад ее привезли в крепость, ярл Эрвин одним заботливым касанием зарастил небольшое рассечение щеки, натертые веревкой запястья, все ее немногочисленные синяки и ссадины. Окончательно все они исчезли уже на следующее утро, и теперь даже самый придирчивый взгляд не нашел бы на ее теле следов плена.
Однако «потертости» на душе свести было куда сложнее. Хотя стресс «пролился» слезами еще в самый первый день.
Расчувствовавшись от всей той шумной, пусть и немного бестолковой суеты, которую организовала вокруг нее внучка властителя ивингов Отта, Катя и правда, долго и «сладко» рыдала, оставшись одна в своей прежней комнате.
Правда, после этого подруга отчего-то если и приходила, то очень нечасто и ненадолго, переложив уход и заботу о гостье на свое окружение. Будь землянка чуть меньше погружена в себя, она бы обязательно почувствовала бурлящее в девушке нетерпение и желание что-то обсудить. Но Кате сейчас было совсем не до того, чтобы приглядываться к окружающим. Пережитый страх и боль от крушения иллюзий, были еще слишком свежи.