— Проклятье…
— Что?! Что такое?
— Вся эта поляна — одна гигантская магическая печать. И мы стоим прямо на ней.
— Это ловушка?!
— Безусловно. Причём не просто ловушка, а работа настоящего гения. Она сработает лишь тогда, когда мы поки…
— Бежим!
Гром, Скулгур и Кхрош бросились врассыпную.
— НЕТ! СТОЯТЬ! ОСТАНОВИТЕСЬ ТУПИЦЫ!!!
БУМ!
Яркая вспышка света и последующая за ней темнота.
…
Болезненный вдох.
…
Скрип колес, запах гнилой плоти и тусклое освещение…
* * *
Сейчас…
— Сдаётся мне, этот Сакуал Хан тот еще псих.
— И это говоришь ты?! Самый безумный игв во вселенной?!
— Видимо не самый. И заткнись. Трус.
For I can’t help falling in love with you…
Бархатная ширма медленно сдвинулась в стороны, и мы въехали в непроглядную тьму.
Через десяток секунд тележка со скрипом затормозила и ткнулась в невидимое препятствие.
Повисла тишина, прерываемая лишь робким чавканьем и звуками чьей-то отрыжки.
— Где это мы? — прошептал Глас.
ФС-С-С! БУМ-БУМ-БУМ!
Пространство вокруг озарилось фейерверками, бенгальскими огнями, стробоскопами и вырывающимися прямо из пола потоками яркого пламени. Следом заиграла весёлая военно-патриотическая музыка, и мы увидели его — невероятно жуткого седовласого игва по имени Сакуал Хан. Увитый глубокими шрамами, одноглазый и с адамантиевым протезом вместо ноги, он стоял на сцене в окружении живого оркестра. Позади — подвешенные на цепи пыточные клетки с истекающими кровью «людьми», а перед ним — битком забитый зрительный зал. Волею случая, мы оказались в первых рядах.
— Пум-пум-пум-пум-пурум-пум-пум-пум… — широко улыбаясь, игв принялся подпевать оркестру и комично пританцовывать, дирижируя криолитовым колом. А дождавшись финального аккорда, взял в руки саксофон и им же размозжил голову музыканта.
Зал разразился бурными овациями.
В ответ лидер мусорщиков отвесил публике глубокий поклон. Затем резко выпрямился и с силой метнул кол, что пролетел через зал и с хрустом вонзился в лицо незадачливого зрителя, пригвоздив к спинке кресла, как его, так и второго сидящего позади.
Послышалось бульканье и предсмертные хрипы.
— Дамы и господа! — как ни в чем не бывало продолжил Сакуал Хан — Думаю, вам интересно, зачем я вас всех здесь собрал?
— Да! Да! Да!
Игв выдержал театральную паузу.
— Хорошо. Я расскажу. Однако сперва позволю себе краткое отступление. Как вы знаете, вот уже на протяжении пяти столетий я являюсь преданным поклонником технологий «двадцать первых».
Вверху над сценой загорелся розовый смайлик, и весь зал тотчас же разразился приступом хохота.
— О-о-о, ну зачем же вы смеётесь над бедным стариной Кура-Пира? —