Герман глубоко зевнул.
— Пожалуй, с меня достаточно на сегодня твоей философии. Утомил.
— Зато «Мудрость» себе прокачал.
— Как и я, когда принимал роды. Аж на десять единиц.
— Серьезно?
— Угу.
— Ну вот. Значит, точно спускался не зря.
Тем временем я отступил назад, наслаждаясь результатом общих усилий.
За прошедшие десять часов «Облачный Стриж», словно механический феникс, возродился из пыли и ржавчины, а затем заново наполнился былой мощью, вобрав в себя всю силу стали и хрома. Казалось, будто бы его корпус излучал мистическую ауру боевой доблести и величия, как если бы перед нами предстал воплощенный герой древних легенд. Старый, израненный, преданный забвению. Но в то же время по-прежнему несокрушимый и чрезвычайно опасный.
Не знаю почему, но глядя на цеппелин, мне почему-то хотелось выпрямиться и встать ровно. Я чётко понимал одно — с этим парнем шутки плохи. Панибратство и фамильярность не прощаются.
— Вы тоже это чувствуете? — спросил Готэн.
— Что именно?
— Его «эхо» — улыбнулся гном — Машина требует уважения. Отнесетесь к нему со всей деликатностью и почтением — он позволит вам взойти на борт, а в случае опасности, защитит. Нет — случайно поскользнетесь и свернете шею, взбираясь на мостик.
— «Облачный Стриж» разумен?
— В некотором смысле, да. Всё-таки он трижды пересек «Грозовой Предел».
— Что такое «Грозовой Предел»?
— Область буйных стихиалиев: шельтов, шрастров, йордисов и дуггуров. Запредельно красивое и настолько же опасное природное явление, где одновременно сходятся ледяные ураганы, молнии, извержения вулканов и кислотные ливни. Сунешься туда и смерть, считай, гарантирована. По крайней мере, так думали раньше. До тех пор, пока Аполло Кэрту не преодолел всю территорию «Предела» от края до края. А затем еще и повторил это, дважды.
— Но зачем?
— Спорт.
— Спорт? — удивился я.
— Ну да — пожал плечами гном — У богатых свои причуды. Многие кланы боролись за первенство в этом достижении и делали многомиллионные ставки. Но победил лишь один. И не только победил, но и обеспечил своему бизнесу лучшую рекламную кампанию в истории. В те времена господин Аполло грезил полетами.
— Ясно.
— Хотя, некоторые утверждают, что тот великий подвиг — лишь предлог. И главной целью был поиск Шантахмарума, уникального места силы. Бред, как по мне.
— Что ты сказал?! — опешил я — Шантахмарума?!
— Господин Эо — сбоку от меня возникла голограмма Флина — Ремонт цеппелина практически завершен. На два часа раньше намеченного срока. В связи с чем, господин Аполло готов уделить вам время и поговорить.
Я перевел взгляд с инженера на секретаря.