— Почему вы нам помогаете? — прямо спросил я.
Глава «Меридиана» ухмыльнулся и посмотрел куда-то вдаль.
— Скажем так, я неплохо разбираюсь в людях и чую талант за версту. Взгляните сами, вы покинули начальную зону не так давно, но к настоящему моменту уже умудрились достичь двести первого уровня и приобрести пусть и небольшой, но все-таки вполне ощутимый вес в большой политике — гном выдержал паузу, дабы оценить мою реакцию — Полагаю, вы не в курсе, но с каждый днем у вас становится все больше сторонников. В том числе среди представителей кланов высшего дивизиона. Поэтому я считаю, что было бы форменным кощунством дать вам погибнуть. Такой ответ вас устраивает?
Я покачал головой.
— Господин Аполло, при всем уважении, но я ни за что не поверю, что всё дело в таланте и мнимом влиянии.
— Отчасти так и есть. Но вы правы. Я слишком расчетлив и циничен, чтобы полюбить вас за красивые глазки — гном отвлекся, черкнув на бумаге пару заметок — Ладно, скажу прямо: в моем представлении вы и ваши люди — нечто, сродни инвестиции. Крайне рискованной, но в то же время сулящей гораздо большее, чем просто деньги.
— То есть?
— Велор, Эстир, Дос, Ниотис, Фриз, Сангрин, Тарн и, наконец, Вайоми. Слишком большая концентрация «воинов Хранителя», чтобы быть совпадением. Не находите?
Я промолчал.
- Вы же видели ту древнюю фреску в руинах Солтмира?
— Да.
— Жаль не заметили фамилию «Кэрту» — улыбнулся гном — В нижнем углу.
— Вы опять говорите загадками. Что это значит?
— То, что мы с вами находимся на одной стороне. Я это понял очень отчетливо после чтения декреталия Пантеона и разговора с господином Файром.
— Чего они хотят?
Аполло медленно провел ладонью по красному гребню.
— Чтобы власть Системы закончилась, и началась власть оружия.
— Но зачем?
- Причин масса. Для наиболее яркой иллюстрации общей картины постарайтесь вообразить себе революцию в небольшом островном государстве, а затем увеличьте её до вселенских масштабов.
Так я и думал.
В целом, ничего нового. Революционеры хотят свергнуть правителей, дабы занять их место и установить новый миропорядок.
— Еще вопросы?
— Да — кивнул я — Господин Файр, он же Эдвард Доусон и спаситель человечества. А также тот, кто специально подтолкнул меня к теракту на Площади Мира, тем самым запустив вереницу кровавых событий.
— Та-а-ак…
— Зачем он раскачивает лодку и настраивает общество против своих? От этого же страдают исключительно «двадцать первые».
— Если кто-то вас угнетает, то выбор сторон очевиден, разве нет? — усмехнулся Аполло — Это стратегия управления толпой. Метод «кнута и пряника», слышали? Пока один истязает и лишает всех благ, другой находится неподалеку и выжидает подходящего момента, дабы в решающий час протянуть руку помощи.