Возбуждение охватило Стефана, молодой господарь, не в силах стоять, начал бродить по двору.
Ближе к полудню на заставу прискакал Яков Баньков в сопровождении казаков Ковальского, которых Каменецкий оставлял для охраны рудников.
— Что случилось? Зачем ты без приказа покинул прииск?! — сразу накинулся на него Стефан.
— Я на помощь пришел, — с обидой проговорил Баньков, — мы там уже всё знаем. Мы так с Франтишеком решили, что если вы проиграете, то и прииск нам не удержать, ну, и что вам помощь здесь нужна. Франтишек собрал отряд из местных для обороны, а я сюда.
Стефану, конечно, надо было хорошенько отчитать горделивого юнца за самоуправство, но сейчас было не до Банькова.
— Ступайте в трапезную, вас там с дороги покормят, — лишь устало кинул он Якову.
«Может ли Баньков быть лазутчиком Вепря? — этот вопрос сразу засел в голове Стефана. — Может, вполне. Прислал его выведать, как тут у нас дела, а может и подгадить чем-нибудь. По-хорошему, Яшку нужно посадить под замок до лучших времен и этим обезопасить себя. Но если этот щегол действительно прискакал помочь, с самыми искренними намерениями? Господи, как я устал от этого вечного недоверия, как же сложно копаться в людях, чтобы понять — кто друг, а кто враг. Когда же это все кончится?!» Немного потоптавшись, Стефан пошел вслед за Баньковым.
Солнце перевалило через зенит, и медленно поплыло на встречу к горизонту.
— Михась! — крикнул Стефан, подзывая денщика. — Мне нужно сейчас незаметно выйти из крепости. Лошадь я брать не стану, спустите меня на веревках у северной башни.
— Один по лесу пойдешь?! — ужаснулся Михась. — Хозяин, не дури. Вместе пойдем.
— Слушай меня и не перебивай. Я уйду незаметно, станет Мария спрашивать, скажешь ловушки ставлю, ну или соври что-нибудь. Как начнет смеркаться, Баньков переоденется в мою одежду и выйдет на заборол, с ним всё обговорено, пусть все думают, что я в крепости, в потемках не разберут. А ты приглядывай за Яшкой в оба, понял, доверяй, но проверяй! Здесь могут быть люди Вепря, уж больно ловко болотники вчера ловушки обошли.
— Так то ж по следам костровых, просто унюхали, — попытался возразить Михась, — нельзя одному. Сгинешь.
— Одному ловчее. Я должен это сделать сам. Не веришь в меня? — Стефан посмотрел в глаза Михасю.
— Да верю — верю, такой бравый казачок, да не справится? — почти по-отцовски с грустной улыбкой проговорил Михась.
— Тогда бери Гаврика и веревку, мне сейчас надо уходить, а то не успею.