— Да, не мой. Разве ты не замечал, что мы для него вообще словно и не существуем, так, обрамление для любимого Рыгора? Наделяет брата всем, чем только может, заглаживает через него вину перед покойным братом. Меня вместо того, чтобы отпустить Ладией править, загнал на никому не нужную войну, братца прикрывать, тебя в глушь отправил, да и здесь мордой в грязь окунул — не справляется щенок, пойди возьми в свои руки все. А на самом деле просто стравливает нас, чтобы все только Рыгору досталось. Ты разве этого не понял?
Говорил враг складно, резал по живому, разя в самые кровоточащие раны. Уж этого у черного человека не отнять, матерый зверь.
— Покуражился над моей семьей? Ну так пора умирать, — разозлившись, кинулся в бой Стефан.
Юрась быстро выхватил саблю, раздался звон скрестившегося оружия. Противники закружили по поляне, безжалостно приминая каблуками траву.
— А женку твою я в королевы себе не возьму, только полный дурак на дочери лесника женится. Так, побалуюсь, утешу вдову, мне не привыкать, а потом подарю кому-нибудь, порадую дружков, — враг дергал и дергал Стефана, пытаясь вывести из равновесия.
— Ты видел, как убивали Яворонов? Ты натравил Костолома на княжескую семью!
— Да что ты, малыш, я тогда юнцом еще несмышленым был, вроде тебя сейчас. Куда мне? — подмигнул Стефану враг, и в воздухе снова зазвенела сталь.
Стефан был легче противника, урок от Банькова он хорошо усвоил, и поэтому в этот раз делал ставку на скорость и маневренность. Он кружил по поляне, то приближаясь, то отдаляясь, заходил то справа, то слева. Вепрь рубил мощными ударами, пытаясь силой броска опрокинуть Стефана на землю, пару раз ему это чуть не удалось — Стефан поскользнулся и упал на одно колено, сабля просвистела у самого уха, ее противный свист неприятно сбил дыхание. Пришлось чуть отскочить, чтобы прийти в себя, и тут за спиной послышался грозный рык, от которого по спине побежал мертвящий холод, Стефан обернулся… на поляну вышел болотник.
Оба противника сразу остановили схватку, уставившись на зверя. Крупный горбатый самец, с сизой свалявшейся шерстью, старик — невольно напрашивалось сравнение, он сильно изгибал и без того выгнутую дугой спину и показывал в знак агрессии желтые кривые клыки, готовясь сделать смертельный прыжок. Маленькие глазки переходили от Стефана к Вепрю и обратно, казалось, болотник раздумывал на кого из двух людишек прыгнуть первым.
— Он будет слушаться того, кто сильней, — с кривоватой усмешкой проговорил Вепрь, — в ком меньше страха. Проверим? — и он потянулся к притороченному к поясу рогу.