Стефан лениво поднял глаза:
— А чего потолок? — не понял он, ерзая на жестком сиденье.
— Как «чего»? — передразнил Адамусь. — Беленый как у кумы сапожника в хате, такими ли должны быть господаревы хоромы? Я покойному Терлецкому говорил, что этак загубим все, поновление требуется, а он только отнекивался, мол, приедет Каменец, так пусть и поновляет. Ну, и вот.
— Что вот? — подался вперед Стефан.
— Ты, Каменец, приехал, денег давай. Я что, за свой счет все обновлять должен, тут и так, знаешь, сколько моих кровных вложено, а из Дарницы-то вашей не хотят содержание выделять.
«Или сейчас раз и навсегда поставлю его на место, или так и будет меня за мальчишку сопливого принимать». Стефан не любил опеки, особенно от посторонних.
— Денег не дам, казна где? От вас поступлений уж год нет. Пан Хлын говорит, что после смерти Терлецкого казну не нашел. Так ли, а? — господарь насупился, копируя недовольство хранителя.
— Не знаю я, где казна, сами разворовали, а с меня спрашивают, — проворчал Адамусь, обиженно вздергивая длинный нос. — А и с чего ее собирать, казну эту? Или ты не видел деревни наши, нешто мы богато живем, чтобы по два раза в год сундуки ваши набивать?
— Что значит — ваши?! — прикрикнул на него Стефан. — Замок — не ваша ли родовая гордость? Не наследие ли предков? То наша общая казна, и войско у нас теперь общее, от разных болотных тварей отбиваться. Разве не так?
Дед снова удивленно уставился на молодого господаря, в глазах на миг мелькнуло довольное одобрение, но только на миг, тряхнув седой головой, старик снова отразил на лице ворчливое недовольство.
— Станешь с людей новый побор трясти, роптать начнут, — предупредил он господаря.
«Сам кричит — и на то, и на это нужно, а я, значит, поборы учиняю. Ловко с себя хомут на чужую шею перекидывает».
— У вас под ногами богатство лежит, — Стефан порылся в кошельке и извлек найденный на берегу моря янтарь. — И на крышу, и на подпол хватило бы, и потолок мастаки бы расписали.
Старец дернул плечами, как-то весь скукожился, отчего стал еще меньше, лицо перекосило словно от зубной боли.
— Не наш больше прииск, — хрипло отозвался он.
— А чей?
Хотя зачем спрашивать, ответ Стефану был уже известен.
— Как это произошло? — поменял он вопрос.
— Перерезали прежних старателей, пан Терлецкий новым охрану дал, да и тех всех с разодранными кишками нашли, страшно смотреть. Никто не идет больше, хоть пытай, хоть режь, а народ напуган, — горделивый и отчаянно прямолинейный старик вдруг боязливо оглянулся, нервно тряся подбородком: — И попомни мои слова, сядет он здесь державным правителем. Славный ты хлопчик, нравишься мне, но не по зубам тебе это темное отродье. Уж насколько крут был Терлецкий, кланяться всех в пол заставлял, а и того переиграли. Дух этот болотный нас опутал, люди ему дань платят, последнее несут, а защитить некому.