— Мужика мне хотелось настоящего, а не неоперившегося цыпленка, чтоб обнимал, а у меня сердце из пяток выпрыгивало, — устало поговорила Каролина, усаживаясь на лавку. — Такая сила от него шла, из головы все мысли вылетали. Тебе не понять.
Стефан промолчал, продолжая смотреть на падающее за окаем солнце.
— Если бы ты тогда был таким, каким сейчас стал, да разве ж я на кого другого посмотрела бы? Мне надо было только чуть подождать. Стефанку, голубчик, я такую глупость сделала, такую глупость, — уже искренне заплакала Каролина, спрятав в ладонях лицо. — Вляпалась в вязкую жижу, а теперь вырваться не могу, я боюсь его, смертельно боюсь, я загнала себя в угол. Он оборотень, у него сотни лиц, — быстро зашептала пани Блинкова, — он здесь, в замке. Он мне говорил — встретимся там, но ты меня не узнаешь, и улыбочка такая, что мороз по коже. Стефанку, спаси меня, — Каролина подбежала к Стефану и схватила его за рукав, — я жить хочу, я не хочу умирать, — и она зарыдала у него на плече.
«Он здесь! Ну, конечно, я и сам чувствовал это. Маричка в опасности, а я здесь лясы точу с этой курицей».
— Мне пора, — кинулся к двери Стефан.
— Не оставляй меня! — испугалась Каролина, кидаясь за Каменецким и снова цепляясь за его рукав.
— Я смогу тебе помочь, — отстранился от Каролины Стефан, — есть один верный способ, им еще мой дед пользовался, когда пытался спастись от цепких рук деспота Игнаца. И уясни сейчас раз и навсегда, — Стефан серьезно посмотрел на бывшую любовницу, — ты сможешь вырваться отсюда, только если будешь делать все так, как я скажу. Сделаешь по-своему, пеняй на себя.
— Я согласна, — шмыгнула носом Каролина.
— Тогда жди, за тобой сейчас придут, — и Стефан, шагнув за порог, поспешно затворил за собой дверь, поворачивая ключ.
Михась терпеливо ожидал в коридоре.
— Ну чего там? — с явным интересом спросил он у Стефана. — Может придушить падлюку, ну чтоб чего не наболтала? — по-доброму так предложил он хозяину.
«Здесь, в замке, ты его не узнаешь», — полетело в голове господаря.
— Слушай, Михась, а помнишь, я тебе поэму читал про лебедей?
— Ну, — сразу насторожился денщик.
— А чем там заканчивалось все, напомни? — вопросительно уставился на него Стефан.
— Да как обычно у вас бывает — померли все, — не моргнув глазом выдал Михась.
— Да нет, — покачал головой Стефан, — в этой все живы остались.
— Ну и такое бывает, — проворчал Михась, — а что, паненка стишки почитать просила? — подмигнув, кивнул денщик в сторону запертой комнаты. — Я по тебе прежнему, хозяин, тоже шибко скучаю, спокойней жили.