Ребят не сразу удалось созвать. Пока они собирались, Костя с Юрой выкопали хороший рябиновый куст. Он рос отдельно и был кудрявый.
Когда все собрались, оказалось, что Андрей с Глебом выкопали еще одно дерево. Они еле дотащили его до машины, а в кузов поднимали вчетвером. У корней их рябины остался целым большой ком земли, и корни были довольно длинные. На этот раз Андрей работал костиной лопатой, она была такая острая, что можно бы об нее карандаши чинить.
— Я уже два раза подправлял лопату напильником. Очень об землю тупится, — не торопясь, сказал Андрей.
Подскочила Галя. — Дай подпилка, я поточу. — И тут же в кузове начала точить свою лопату. Они с Зиной притащили два куста шиповника. Корни были откопаны довольно хорошо.
Шофер привез ребят на другой участок. Здесь молодые деревца росли реже, а некоторые стояли совсем в одиночку, хорошенькие, кудрявые. Но все они были низковаты. Костя знал, что в Рощинске берут из леса деревья примерно трехметровой высоты, эти же были метра по два, а то и ниже.
— Вырастут, вырастут! — торопился Ветров, принимаясь за откопку ближайшей рябинки.
— Ребята, — обратился ко всем Костя, — будем копать здесь, но копайте лучше, берегите корни. Такие деревья, как Ваня с Сережей накопали, не вырастут.
Работа закипела. Однако условия хорошей выкопки выдерживались плохо; хотелось сделать побольше, а хорошая выкопка требовала и много времени, и умения, которого у ребят совершенно не было.
Был девятый час, когда автомашина, груженная лесными деревьями и кустами, торжественно въехала во двор дома № 17.
Увидев в окна, с каким грузом пришла автомашина, многие жильцы вышли во двор. Ребят засыпали похвалами, но они все так устали, что еле вылезли из кузова и начали вяло копать канаву для временной прикопки растений.
— Глядите-ка, как умаялись наши садоводы, — заметила тетя Саня из девятой квартиры. — А ну-ка, взрослые, давайте поможем молодым. И она отняла лопату у Вани Ветрова, который к концу этого вечера не отличался ни малейшей живостью.
Моментально была выкопана неглубокая канава и в нее рядами уложены привезенные деревья и кусты, а корни их засыпаны землей.
Тете Сане и другим жильцам не очень понравились своим тощим видом многие из привезенных деревьев. Не понравились и изрубленные корни. Но никто не сказал об этом: не хотелось огорчать молодых озеленителей.
Усталые, но довольные собою, ребята разошлись по домам, сговорившись о том, что завтра сразу после школы они начнут посадку.
А в стороне на бревнах сидели мрачные Саша Голубев и Ефим Осипов. Они говорили о чем-то постороннем и старались скрыть друг от друга свои завистливые взгляды, украдкой кидаемые на огороженный пустырь, где кипела работа их товарищей. Им обоим хотелось влиться в эту кипучую работу, но они вначале отнеслись к ней насмешливо и теперь стеснялись изменить свое решение, хотя и чувствовали свою неправоту.