— Ребята, вы эту палку потом вытащите и в ее место крепко воткните толстый кол, чтобы он внизу был сантиметров пять толщиной, ровный, без сучков. Потом его опилите ниже оставшихся сучьев и со стороны березки закруглите вершину кола, чтобы стволик об острый срез не обтирался. Привяжите дерево сначала слабо, а когда земля в яме осядет, сделайте тугую подвязку восьмеркой из толстого мочального жгута или из ивового прута. Веревка трет кору.
Тем временем принесли четыре ведра воды.
— Выливайте все четыре, только не сразу, чтобы из лунки вода не вытекала.
— А зачем так много?
— Чтобы не только увлажнить, но и осадить почву. Чтобы все мелкие пустоты мокрой землей занесло и все корешки плотно землей обжало. Тогда им легче срастаться с землей.
— Теперь все? — допытывался Ваня.
— Нет. Теперь тащите табуретку, надо вершинку подстричь.
Ваня бросился за табуреткой, а Зина запротестовала.
— Зачем вершинку резать? Пусть вверх растет.
— Нельзя не резать, милая девушка. Вот придет весна, распустятся на ветках этой березки листья и начнут испарять влагу. А корни-то подрезаны, да и к земле еще не прижились, мало они влаги подавать могут. Будет березка тратить влаги больше, чем получать, и засохнет. Значит, если мы уменьшили корни, то надо уменьшить и количество листьев, а для этого надо срезать нижние ветки, проредить и окоротить крону.
— А я считала, Андрей Иванович, что у березки вершины подрезать не следует, — заявила Мария Семеновна.
— Многие книги, действительно, не рекомендуют. А у нас в Рощинске подрезанные березки лучше приживаются.
— И еще я считала, что березу только весной сажать можно.
— На севере все породы лучше сажать весной. И особенно березу. Но если посадку провести добросовестно, а после первых морозцев окучить посадочную яму холмиком торфа или перегноя, то и осенью березу сажать можно.
Ваня принес табуретку, и Андрей Иванович подрезал крону. Сначала он вырезал до основания все слабенькие ветки и те, которые мешали расти другим или врастали внутрь кроны, а затем примерно на одну треть окоротил все верхние ветки.
— Так-то березка лучше разовьет боковые побеги и будет кудрявее, — заметил он.
— Ну, а теперь все, — допытывался нетерпеливый… Ваня Ветров, — готово дерево?
— Нет, еще далеко не все, — широко улыбнувшись, ответил старый садовник. — Посадить дерево — это только половина работы. И эта первая половина зря пропадет, если второй не выполнить. А вторая половина — уход за посаженным деревцом или кустом. Надо не только посадить дерево, надо его вырастить.