Южные предгорья много лет с разным успехом воевали с соседями. Горы и окрестности хранили нескончаемые богатства, и многим хотелось присвоить их себе. Отец мечтал о спокойной жизни, но ему не везло, за его правление никогда не было больше трех мирных лет. То ли одержанные победы были неубедительными, то ли соседи слишком настойчивыми. А в позапрошлом году его магические советники нашли легенды про кристалл острова Черных песков, и король зацепился за них как за последнюю возможность. В книгах говорилось: с помощью магии острова можно создать бессмертную армию, надо только заставить кристалл поделиться силой. Желая одолеть соседей раз и навсегда, отец заключил сделку с Олафом: тот помогает с магией, а взамен король объявляет его наследником. Бастард согласился не раздумывая, грезил о власти с самого детства, но лишь когда прибыл на остров, понял, что предстоит.
Сейчас руку готов был дать на отсечение: чтобы заполучить нужные свойства, придется выдавить всю магию острова. Лишить его жителей какой-то части, а скорее всего, и жизни. Маленький остров взамен на долгожданный мир на материке. Не самый честный, но вполне приемлемый размен. Если бы не одно но…
Олаф снова приложился к бутылке и усмехнулся: в нос ударил запах вишни. Привычный для такого букета, но чересчур сильный для второй бутылки. Похоже, завтра от похмелья будет болеть голова. Вздохнул и снова посмотрел на кристалл. Тот будто обжег насмешливой зеленью. Правителей всегда отличало умение мыслить, не привязываясь к частностям, и бастарду, если он, конечно, хочет стать королем, пора научиться и этому.
Чародей отставил бутылку и подошел ближе к кристаллу. Завтра с утра опробует какое-нибудь простенькое заклинание, выяснит, создал ли достаточно прочную связь с хозяйкой острова и ее магией. Прикрыл глаза и прикусил губу. Если потребуется, он готов работать над укреплением магического эффекта дополнительно. Сколь угодно долго. Пока его нежная Сальмарис отвечает взаимностью.
Вернулся к бутылке и сделал два больших глотка. Подумает, как поступить, завтра, а сейчас не мешало бы немного поспать. Нетвердой походкой направился к двери. Улыбнулся, с радостью отмечая, что мир вокруг начал медленную пляску. Наконец-то выпивка дала хоть какой-то эффект!
Глава семнадцатая. Дипломатический тупик
Сальма открыла глаза от яркого света. Поморгала, ослепленная заглядывающими в окно солнечными лучами, и нахмурилась, припоминая прошлые события. Села на кровати и потерла лицо. Тело ломило как после хорошей драки. Мышцы ныли, а любое движение отзывалось резкой болью. Огляделась и прикусила губу: знакомая гостевая спальня замка выглядела холодной и чужой. Порадовалась, что магическая защита не пустила чужаков в родное крыло. Снова посмотрела в окно, и сердце застучало голодным дятлом. Солнце слишком высоко. Сколько она лежит здесь? Что с ее мальчиком?