– Инерис, я вас не понимаю, – вдруг признался маг. – Судя по всему, вы не впервые предстали бы в подобной роли перед дражайшим капитаном гарнизона стрелков и его людьми. Так почему вас так смущает тот факт, что на сей раз я стал свидетелем вашего безрассудства?
Она задумалась.
– Вы ассоциируетесь у меня с дворцом. Это почти как… как если бы меня застукал за этим предосудительным занятием отец или кто-то из его советников. Военным не привыкать к самым разным уловкам, они знают, что за информацию нужно платить – и они исполняют приказы и умеют хранить тайны. – Она пожала плечами. – Дипломаты тоже пользуются грязными приемами, но… отец и остальные знают меня совсем другой.
– Инерис, вы действительно чудовище, – задумчиво признал Кэллиэн.
– Да почему теперь-то?!
– Вы намекнули, что я вам в отцы гожусь… – вспомнил про советников и скорбно прибавил: – А то и в деды.
Вспомнила свой монолог. Покраснела, как рак.
– Да я не это имела в виду! – возмутилась девушка.
– Это, не это, я уже обиделся, а потому отдавайте камзол.
И бесцеремонно его отобрал! Инерис застыла с раскрытым ртом, не успев даже возмутиться.
– Кэллиэн, может, я и чудовище, но вы просто невозможны! – взорвалась она, окончательно послав этикет подальше. – Вы же только что говорили, что вас сложно обидеть! И кто вас вообще воспитывал?! Нельзя же так обращаться с девушкой!
– Хм, если я гожусь вам в папеньки, значит, могу рассматривать вас не как девушку, а как неразумного ребенка, – меланхолично сообщил обладатель синих глаз, и не думая испытывать раскаяние. – А ребенка за дерзость принято наказывать.
Инерис вцепилась в камзол и дернула с требованием:
– Немедленно отдайте!
– Порвете – будете зашивать, – пообещали сверху.
– Ну и… ну и как хотите!
Она отвернулась, непримиримо скрестив руки на груди. Не больно-то и хотелось! Она вообще хорошо переносит холод, в отличие от жары. И не простужается совсем. Переживет, ничего!
И вдруг Инерис вспомнила еще кое-что, сказанное им в самом начале.
– Лаэрн Дэтре, – подчеркнуто официально, негласно сообщая об обиде, – вы, помнится, уверяли, что злитесь не только на меня. А на кого еще в таком случае?
Легкое прикосновение к спине. Камзол возвращается на ее плечи. Чужие руки в черных перчатках бережно закутывают в теплую шерсть. Щеки мимолетно касается длинная черная прядь.
– Пока еще сам не знаю. Но… с вами в тире не было ни одного военного.
Вот от такой новости она чуть не села!
Маг аккуратно подхватил ее за локти.
– Тише, – шепнул он. – Все в порядке, Инерис.
Вот же проклятье, стоило один раз этому имени сорваться с языка, как теперь оно слетает машинально…