В следующий миг шею словно сдавила петля, и оборотня резко дернуло назад.
Он упал навзничь, отчаянно хрипя, силясь сделать хоть один вдох.
Попытался ослабить веревку руками… и ничего не нащупал. Абсолютно ничего. На шее ничего не было.
Загадочная петля затянулась еще крепче. Теперь он не мог даже хрипеть.
В следующий миг какая-то сила швырнула его на стену так, что хрустнули кости.
Но звука удара не последовало.
И откуда посреди коридора могла взяться перегораживающая его стена?!
Ледяные пальцы сдавили горло. Петля исчезла, и оборотень смог кое-как сделать вдох.
Чужой, неузнаваемый голос прошипел:
– Попробуешь к ней еще раз подойти – и тебе не жить. Можешь полагаться на свое обоняние и силу, кошак, но против меня ты никто, и я тебе клянусь Тьмой, ты будешь стерт из бытия в тот же миг, как твои лапы коснутся ее.
Пальцы сжались. Ногти впились в кожу. К боли оборотень был худо-бедно приучен и не боялся ее, тем более что болевой порог у его расы куда выше, чем у людей, но от неизвестного и невидимого даже с его ночным зрением незнакомца веяло такой жутью, что угроза отнюдь не казалась пустой.
– Ты кто? – прохрипел оборотень, отчаянно пытающийся освободиться.
Его только встряхнули, как котенка, и подняли повыше.
– Я – твоя смерть, тигр. Подойди к той девушке – и мы познакомимся поближе, – произнес низкий, потусторонний голос. – Это я тебе обещаю. Мы друг друга поняли?
И странное ощущение – словно кто-то сжимает его сердце, все сильнее и сильнее, будто пытаясь его раздавить…
Во мраке блеснули глаза – черные, как тьма нерожденных миров, словно состоящие из одних зрачков, и в них тигр прочел свой приговор.
– Я понял… – прохрипел он, и тут же неведомые тиски на сердце разжались.
Как и пальцы удерживающей его в воздухе руки.
– Надеюсь, ты будешь крайне неблагоразумен, – прошипел незнакомец. – Убить тебя было бы… довольно занятно.
Валкар попытался кинуться на обидчика, свалить его с ног, но…
Дуновение холодного воздуха – и он уже не может пошевелиться, а по ногам постепенно поднимается лед, словно он медленно проваливается в прорубь.
– Плохой ход, – со зловещим удовлетворением протянул незнакомец. – Впрочем, меня он устраивает…
На лоб легла ледяная рука. Перед глазами пронеслась тьма, и Валкар на миг испугался, что ослеп.
– На тебе печать смерти, тигр, – с тонкой угрозой, издевкой и ненормальным удовольствием от этого факта выдохнул неизвестный. Ледяные пальцы коснулись лица, ласково погладили щеку, окончательно перепугав лорда.
Осознание того, что именно он услышал, пришло двумя ударами сердца позже. Оборотень замер. Печать смерти?! Это же высшее темное колдовство, на стыке с запрещенной черной магией…