Она заметила редкую усмешку на обычно серьезном лице придворного мага и невольно нахмурилась. Порой ей казалось, что этот тип способен читать мысли… что не делало, впрочем, общение с ним менее интересным.
– Ты недовольна поручением, дочь моя? – грозно осведомился князь.
– Что вы, отец. Я просто обдумываю возможные подходы к лорду Оркесу… хотя, на мой взгляд, будет логичнее попытаться разговорить князя Солтейна, он, в силу меньшего возраста и недавнего вступления в должность, менее опытен, следовательно, скорее поддастся влиянию отвлекающих факторов.
Это вслух. А про себя…
…Да демона с два этого волка легко проймешь! Ему уже сорок шесть, для оборотня это срок вступления в зрелость. Хищный и матерый.
Оборотни, конечно, не демоны… но с даллийцами тоже приходилось держать ухо востро.
Отец одарил ее неохотной улыбкой.
– Князь Ратри хорошо обучил тебя.
Инерис улыбнулась в ответ – сдержанно, хотя душа запела. Редкая похвала от отца!
– Будь умницей и слушай капитана. Для наследницы необходимо…
«Уметь себя защитить в случае покушения или попытки переворота».
Эту фразу она заучила наизусть в последние три или четыре года. Непонятно, чего отец опасался, ведь среди придворных царило редкостное согласие в том, что касалось оценки его деятельности… он был прекрасным правителем. Порой его решения нуждались в известной корректировке, но князь ведь, в отличие от нее, действительно управляет государством, и притом не слишком полагается на окружающих. А значит, ему куда сложнее уделять внимание нюансам.
За всем ведь не уследишь.
Эту истину тоже вбил в нее князь Ратри, когда читал лекции по подбору нужных лиц в ближайшее окружение и объяснял, чем приближенные правителя отличаются от первого круга двора. В целом, Инерис была согласна с ним, хотя некоторые методы проверки верности кандидатов ее покоробили.
– Я надеюсь на твое благоразумие, дочь моя.
Почти ритуальная фраза, означающая окончание разговора.
Подавив очередной вздох, Инерис подошла к князю и присела в реверансе, а затем подставила лоб для поцелуя.
Повторный реверанс – и батюшка вместе с чудаком-магом наконец удаляется.
– А теперь, – от тона капитана Инерис невольно вжала голову в плечи, – мы с вами побеседуем всерьез, леди-наследница.
О, благодатная Фотия, смилуйся…
***
Королева погладила себя по плоскому, несмотря на успешное рождение двоих детей, животу и улыбнулась. Она выглядела восхитительно.
Пожалуй, не хуже, чем двенадцать лет назад, когда выходила замуж за рано овдовевшего Дориана Коринфа Ламиэ, наследного верховного князя Нариме – крупной автономии в составе великого княжества Тессеме. Ламиэ правили этой землей уже двадцать поколений – и по большей части, мудро и справедливо. Залогом существования суверенного государства под боком огромной империи вроде Йерихо была дипломатия – умение дружить с такими же сравнительно небольшими соседними королевствами, пряча кнут за спиной. В случае с Тессеме кнутом была грозная военная автономия на юге, поставлявшая княжеству доспехи и качественнейшее оружие.