***
Инерис даже пикнуть не успела, как кто-то схватил ее за запястье, дернул в сторону, утаскивая с дороги в кусты, предусмотрительно зажав ей рот. Она старательно расслабилась, чтобы похитителю было сложнее ее тащить, одновременно примеряясь к тому, как бы половчее выхватить кинжал из сапога, как вдруг…
– Прошу меня простить, леди Ламиэ, – шепнул знакомый голос, и ее отпустили в тот же миг, как кусты закончились. Инерис от неожиданности пошатнулась, и ее любезно – можно сказать, благоговейно придержали за локоть.
– Л… лорд Валкар?! Вы совсем из ума выжили?!
Она прижала руку к груди, прикидывая, как бы ей незаметно активировать выданный Кэллиэном кулон, но…
– Простите, леди-наследница, но мне совершенно необходимо с вами переговорить – и не на виду у всех, – оборотень был бледен как мел, не знал, куда деть глаза, стиснул перед собой руки так, что побелели пальцы.
Инерис, испугавшаяся и рассердившаяся поначалу, немного смягчилась, увидев, что он и впрямь нервничает и явно не желает ей зла, и убрала руку от цепочки.
– Хорошо, я вас слушаю. Надеюсь, вы потрудитесь объяснить свое возмутительное поведение.
– Прошу прощения, мне, возможно, не следовало столь невежливо просить о приватной беседе, но… видите ли, речь пойдет о… я же не знал, что вы леди-наследница!
Это был настоящий крик души.
– Сказанного не вернешь, милорд, – вздохнула Инерис. – Мне эта ситуация тоже не слишком по душе, но я надеюсь, вы понимаете, что я не могу действовать так, словно вы мне ничего не говорили. И полагаю, вы не так глупы, чтобы сейчас принужденно уверять меня, будто тогда сказали неправду и вообще пошутили.
Оборотень заметно смутился.
«Идиот», – подумала Инерис, уже с оттенком сочувствия.
– Нет, конечно нет, – торопливо соврал он, расставаясь с этой идеей. – У меня к вам будет совсем другая просьба. Леди Ламиэ… я понимаю, что вы будете руководствоваться тем, что узнали от меня… но не могли бы вы… не могли бы вы скрыть от всех имя своего невольного информатора? – выпалил заикающийся тигр и посмотрел на нее с такой надеждой, что девушке стало неловко.
– Лорд Валкар… я не очень понимаю…
– Леди Ламиэ, вы ведь знаете, что я слишком молод для того, чтобы полноценно заниматься политикой, – горячо заговорил он. – Вы знаете, что в Даллии сейчас очень нелегко заручиться поддержкой столь надежного и властного союзника, как князь Солтейн. Прошу вас… я уже получил и затвердил урок, преподанный вами. Если вы хоть кому-то скажете, что именно я выдал тайну, потому что повелся на ваше очаровательное кокетство… моей карьере придет конец, навсегда, моя жизнь будет фактически кончена, едва успев начаться! Не знаю, как отец переживет такой позор… и что сделает со мной. Хорошо, если ограничится трепкой, но может ведь и изгнать…