– Ты – неопытная, зеленая девчонка! Не тебе считать, что ты перещеголяла матерых дипломатов, которые сидят в совете! И никто из них не нашел в действиях князя ни малейшего подвоха! Как смеешь ты полагать, будто увидела и узнала нечто такое, что укрылось от глаз твоего отца и господина?!
– Простите, мой отец и господин, но вы не женщина, а потому вам недоступны ухищрения, которыми можно заставить мужчину открыть больше, чем ему бы хотелось, – отчеканила Инерис, уверенно встречая взгляд отца и гордо поднимая подбородок.
Кэллиэн поморщился. Стало ясно, что Инерис намерена стоять до конца, противясь этому браку. Умная девочка… Гнев понемногу начал стихать.
Леди-наследница, конечно, права. Но нельзя же так с князем…
– Инерис, хватит ходить вокруг да около! – вскипел правитель. – Признавайся, что за блажь тебе ударила в голову? Любви хочешь и ухаживаний? Только скажи, князь готов здесь задержаться и попытаться тебя очаровать, раз тебе непременно нужна вся эта романтика! Хотя я полагал, что такие глупости не по тебе…
– Мне не нужна романтика, отец, – ровно возразила Инерис. Кэллиэн поневоле восхитился – отлично держится, молодец. – Я прекрасно знаю, что в моем положении глупо рассчитывать на любовь, обожание и прочие глупости. Но мой избранник должен стать хорошим правителем этой земли. Князь таковым не является, а потому я решительно отказываюсь от брака с ним. И это мое последнее слово, – Инерис непримиримо скрестила руки на груди, бросая откровенный вызов отцу.
Тот побагровел от злости и уже собрался обрушить на голову непокорной дочери громы и молнии, но тут раздался тихий, безмятежный голос придворного мага:
– Не вижу проблемы, милорд. Давайте проверим слова леди-наследницы, и станет ясно, были ли у князя дополнительные планы на ее счет или нет. Если леди Ламиэ окажется права, у вас появится больше причин гордиться ее проницательностью. Если нет – у нее не останется причин протестовать.
Князь клокочуще выдохнул, понемногу остывая.
– Что вы предлагаете, лорд Дэтре? – вежливо осведомился он.
– Смелый, но зато верный ход, – криво ухмыльнулся Кэллиэн, поднимаясь на ноги и подходя к правителю. – Я лично подготовлю магический бланк брачного контракта. На крови. Из тех, которые забирают жизнь сознательно нарушившего хоть один пункт. Предложите князю подписать его перед брачным договором. По реакции все станет ясно.
По мере того, как маг говорил, лица присутствующих светлели. Даже Инерис перестала хмуриться.
Кэллиэн бросил на нее короткий взгляд и прочел в глазах благодарность. Чуть заметно кивнул в ответ.