Князь кивнул.
– У них хорошие, ровные отношения. Инерис внимательна и к мачехе, и к своим брату и сестре. Но мать никто не может заменить. И сейчас, когда к ней начали свататься…
– О, так я действительно не первый? – насторожился князь Солтейн. – И скольким до меня не повезло?
– Двоим. Один был слишком… настойчив. С леди не пристало так обращаться. Второй… – лицо князя посуровело. – Решил, что можно попытаться меня обмануть.
Огромные кулаки князя сжались, серебряное перо, угодившее в захват, не выдержало и сломалось… Солтейн, хоть и был оборотнем, чья сила превышала человеческую, как загипнотизированный уставился на покореженный корпус металлической ручки. Ему с трудом удалось не вздрогнуть.
Логично. Конечно, он не один такой умный. Наверняка эта самая благодетельница уже предпринимала попытки выдать наследницу замуж. И Солтейн очень надеялся, что она учла свои ошибки. Сам он вроде бы не подал повода усомниться в своей искренности и серьезности намерений…
Раздался стук в дверь.
– Войдите! – разрешил князь.
За порог шагнули двое мужчин – один (настырный и вездесущий придворный маг) оборотню надоел хуже горькой редьки, а второго он вспомнил, сообразив, что сидел рядом с ним вчера на ужине.
Они поклонились – выверенно, изящно. Князь коротко кивнул.
– Запрошенный мной бланк готов, господа?
– Разумеется, пресветлый князь, – отозвался лорд Колро. – Были приложены все усилия к тому, чтобы выполнить ваше пожелание в срок.
– Благодарю вас, лорд-советник, – одобрительно кивнул князь Ламиэ. – Лорд Дэтре, будьте любезны предоставить князю Солтейну бланк брачного договора на рассмотрение.
Дэтре безмятежно улыбнулся, сказал:
– Конечно, милорд.
И двинулся вперед, извлекая из папки…
Стоп. Почему маг занимался брачным договором?
Искры?! Почему бумага искрится?
Не может быть…
Князь растерянно, с ужасом воззрился сперва на бланк, который синеглазый маг почтительно положил перед ним, затем на верховного князя… и понял, что тот пристально наблюдал за его реакцией – и чувства потенциального зятя отнюдь не укрылись от зорких глаз правителя.
– Можете изучить договор, князь Солтейн, – ни следа издевки в голосе. – Если вы готовы закрепить за собой права на Инерис и княжество Нариме, можете подписать магический бланк хоть сейчас. Крови вы, как оборотень, полагаю, не боитесь?
Ошеломленный даллиец уставился в непроницаемые глаза князя Ламиэ. Это испытание, да? Проверка на вшивость? А едва он попытается поставить подпись, князь сам выдернет у него из рук контракт?
В голове у оборотня воцарилась полная неразбериха. Почему та женщина не предупредила его о магическом бланке? Если он сейчас подпишет такой, а потом попытается хоть на шаг отступить от прописанных в нем условий… он же… хорошо если умрет быстро и сразу, ведь этот ненормальный придворный маг – темный, кто знает, что именно он мог придумать в качестве наказания…