— Попс, привет, — сказала, входя Айлис.
Он поднялся с кресла уже медленнее, чем пару лет назад. Но его объятия были по-прежнему крепкими.
— Вот и моя девочка. А где Хантер?
— Этот вечер он проведет в Нью Йорке. Но вернется завтра и надеется, что вы вдвоем выпьете по бутылке «Гиннесса» в пабе в память о прошлом.
— Милая, и когда я отказывался от предложения выпить по пинте пива?
Она рассмеялась.
— Никогда.
— Садись здесь, посиди со мной и расскажи все о турне.
Айлис взяла стул, села рядом с ним и около часа рассказывала ему о всех местах, где они были, делясь забавными историями из жизни на колесах. Айлис прекрасно понимала, что потом он приукрасит и будет пересказывать ее хроники в пабе.
Периодически Попсу удавалось вставить слово или задать вопрос. Айлис потребовалось какое-то время, чтобы сообразить, что она хуже телепродавца, расхваливающего свой товар, и виновато улыбнулась.
— Прости, — произнесла она.
— Никогда не извиняйся за свое счастье, Айлис. Я должен признать, что ты отрада для моих старых глаз.
Она начала новый рассказ, когда вдруг ее взгляд остановился на стене Попса, полной фотографий. Сколько она себя помнила, там была и ее фотография, сделанная в библиотеке на первом курсе колледжа. Попс повесил ее у себя на стене и отказывался поменять, считая, что на той фотографии отражается ее суть. И многие годы так и было. Она показывала ее образованной, серьезной, внимательной и спокойной... мышкой одним словом. Девушка всегда думала, что выглядит на этой фотографии красивой, и принимала слова Попса о ее сути в качестве комплимента.
Но сейчас... Она поднялась и подошла к стене поближе.
— Откуда у тебя эта фотография? — спросила она, наклоняясь, чтобы изучить ее. Это была фотография, показывающая ее и Хантера, стоящих перед пабом. Они оба были укутаны в пальто, и Айлис обнимала Хантера со спины, пока он через плечо смотрел на нее, словно она была его солнцем.
— Райли сняла ее на свой телефон через несколько дней после того, как Хантер прошел в третий тур шоу «Звезды Февраля». Вы хороши получились, правда?
Действительно. Она показывает, как сначала лишь лучшие друзья в последствие безумно влюбились друг в друга. И самое замечательное в том, что, если бы тетя Райли сфотографировала их завтра, они выглядели бы также, по крайней мере так думала Айлис.
Нет, она была бы лучше. Потому, что девушка на этой фотографии не разрешала себе поверить в любовь, доверие, счастье и что значит «навсегда». Теперь же все иначе.
— Мне она нравится, — прошептала она.
— Вот это моя милая Айлис. Ты, наконец, сняла свою вуаль, явила миру свою красоту.