Голосование проходило в специальном приложении, которое устанавливается зрителями на телефоны.
— Отлично, — произнес ведущий. — Волнительно не так ли? Чтобы было еще более захватывающе, мы начнем объявлять с первого места и до последнего. Итак, кто спасен и точно будет выступать на следующей неделе? Каждый названный участник встанет вот здесь, — он указал на сцену справа от себя, где было пусто, кроме шести пометок «Х», отмеченных на полу, именно там должны будут стоять финалисты первого тура, — когда будут объявлены их имена.
Хантер помолился, чтобы оказаться на правильной стороне сцены. В ночь своего прослушивания все, о чем он думал, насколько большим шагом в его карьере это будет. Но за последний месяц он осознал, что хочет участвовать в этом шоу не только ради себя, но и ради Айлис. Кажется, она не осознавала, что обладает врожденным талантом менеджера. Она работала также упорно, как и он, и Хантер не хотел ее подвести.
— Итак, на первом месте... участник, который точно вернется на следующей неделе... Рори Саммит!
Рори на все сто процентов выложилась во время своего выступления. Не было ни единого человека в зале, который бы удивился ее победе.
Хантер стоял не двигаясь, практически не дыша, пока ведущий двигался дальше по списку — Лия, Робби и талантливый пианист по имени Уэс, — они уже стояли на сцене справа. Они все были спасены и появятся на следующей неделе. Озвучили уже половину списка, и Хантер уже начал терять надежду. Не то чтобы он ожидал, что окажется в начале списка.
— И пятое место занимает исполнитель, который вернется к нам на следующей неделе, балтиморский певец местного паба, Хантер Морган!
Хантер с трудом пересек сцену на одеревеневших ногах. Он справился. Попал во второй тур.
Как только он дошел до своего «крестика», Хантер оглянулся за кулисы, желая посмотреть на Айлис.
Ее реакция его не разочаровала. Она как раз обнимала всех, кто был на расстоянии вытянутой руки, и он не был уверен, но ему показалось, что она схватила Лэса и поцеловала старика прямо в его лысую макушку.
Он рассмеялся, увидев эту сцену, и Рори, обернувшись, подмигнула ему.
Когда он снова посмотрел за сцену, Айлис уже успокоилась достаточно, чтобы обратить свое внимание на него. Он никогда не видел у нее такой широкой улыбки, такой искренней. Его сердце подпрыгнуло и забилось еще чаще, чем несколько минут назад.
Боже милостивый, что с ней произошло?
Нет. Неправильный вопрос. Точнее будет спросить, что, черт побери, было не так с ним?
Как он мог пропустить ее? Упустить подобную красоту? Как он не замечал этот свет, который исходит от каждой ее частички?