Даже несмотря на поздний час, визит состоялся без проволочек и был признан Милиссой весьма успешным, ибо Редор Мерр оказался не только сторонником интересов законного короля, но и просто человеком, полезным во всех отношениях. Он радушно принял у себя девушку, рассказал ей о большинстве лордов, которых предстояло посетить, и дал исчерпывающие указания, как стоит общаться с каждым из них.
Последним из друзей Редора, к кому дорога почти через неделю привела королевскую посланницу, был Риннал Тоск. Он внимательно выслушал требования Его Величества и полностью с ними согласился, а когда все деловые вопросы были уже улажены, не преминул и поинтересоваться причинами, вследствие которых именно Мия оказалась в роли гонца:
— Вот скажи мне, Милисса, — обратился он к ней, — быть может, я чего-то не понимаю, но не благоразумней ли было нашему государю в такое путешествие отправить не юную девушку, а дружинника или кого-то из свиты?
— Возможно, однако замечу, меня сюда никто особо не гнал: я сама напросилась на это задание.
— И не страшно тебе одной разъезжать по стране?
— Я не одна: со мной мой меч и лошадь!
— Не пойми меня неправильно, я лишь намереваюсь тебя предостеречь. Несколько дней назад у нас гостила ещё одна девица с поручением наладить добрососедские отношения между моими владениями и Онмарией, у них там лорд недавно скончался, теперь, судя по всему, дело в свои руки берет наследник, кстати, я думаю, он будет вполне лоялен по отношению к закону… Так вот, после того, как его посланница простилась с нами и поехала на запад, мою жену обуяло страшное беспокойство, а у неё подобные предчувствия зря не появляются.
— Ты хочешь, чтобы я разузнала о ней, когда буду там?
— Да, было бы неплохо. Но я также собирался предложить тебе свою помощь: быть может, несколько моих людей сопроводят тебя?
— Спасибо, но в этом нет необходимости. Лучше расскажи мне о девушке, как я смогу её узнать?
— Зовут её Алисия, среднего роста, рыжеволосая. Она, как и ты, одевается в мужское платье и ходит при оружии.
— Хорошо, пройдут недели две, и я снова буду здесь, тогда и расскажу всё, что мне удастся выяснить о её судьбе.
Через день Чёрная Кошка прибыла в Асту, где она должна была навестить местного лорда Самула Астава, но прежде илсази отыскала постоялый двор и, обеспечив себе более-менее надежный кров на ближайшую ночь, принялась расспрашивать об Алисии. Поначалу беседа не клеилась, ибо хозяина заведения вдруг одолела страшная забывчивость, но парочка монет смогла всё исправить. Недуг улетучился, и Мие было сообщено, что пару дней назад здесь действительно останавливалась некая рыжая странница, которая пробыла в городе совсем недолго и уехала куда-то на запад в крайне плохом расположении духа, так как ей не удалось выполнить какое-то очень важное поручение.