— Ха, Нэл, как всегда, не хочет руки марать, — усмехнулся воевода, — что ж, придется пачкаться за него.
Наутро, ещё засветло, трое недавних послов, поручив Довчама Адмию Серому, помчались во весь опор в Лино. Побеседовав с лордом Линона о делах государства и сменив коней, они продолжили свой путь и к вечеру оказались в столице Риммила.
Добрая половина следующего дня прошла в поисках среди предгорий уже исхоженной Ником тропы к цитадели Дочерей. Было уже далеко за полдень, когда гости предстали перед вратами крепости. Узнав, что трое всадников действуют от имени короля, воинственные девы тут же допустили их к своей предводительнице.
— Ничем не могу помочь в вашем деле, — с сожалением произнесла она, выслушав просьбу гонцов, — мои девушки могли бы сыграть такую роль, но я не могу предоставить их вам ни на неделю, ни на месяц, ибо устав нашего ордена предписывает действовать строго по контракту.
— И в чём же он состоит? Быть может, мы заключим такой?
— Не думаю, — ответила она, — по нашим правилам Дочери нанимаются парами и служат по десять лет, в течение которых вы обязаны платить им жалование по пять золотых в месяц, независимо от того, нуждаетесь ли вы в их услугах.
— Ну, на такое мы могли бы согласиться, — отозвался Виго, — пристроим их у Нэла во дворце.
— Но, это ещё не всё, — заявила хозяйка цитадели, — прежде, чем забрать наших сестер вы обязаны рассчитаться за их обучение.
— И сколько?
— Тысячу за двоих!
— Ого, у нас нет при себе такой суммы.
— Об этом я и говорю. Я бы предложила вам тех, кто нанимается во второй или третий раз, их выкуп значительно меньше, но вам ведь нужны именно молодые.
— Алекс, а Антис не сможет нам одолжить денег, — предложил Ник, — как твой вассал он вряд ли откажет.
— Насколько я знаю, лорд Нимзай не располагает средствами, — вмешалась женщина, — несколько лет назад он прибегнул к нашим услугам и только недавно расплатился с соседями.
— Неужели нет никакой возможности, не заключая контрактов, лишь ненадолго одолжить ваших воспитанниц! — с досадой воскликнула илсази.
— Вообще-то есть, — поразмыслив, проговорила воительница, — я вам девушек не смогу дать, но вы можете попросить уже служащих Дочерей у одного из их нанимателей.
— То есть в Риммиле или Лисане? — продолжил Тэро.
— Да, например, там.
— Ладно, спасибо хоть за совет.
— Пожалуйста, успеха вам в вашем деле!
Оставив горную крепость, путники вернулись в Туман, однако, и тут их постигла неудача.
— Почему я вообще ничего не знал об этом ордене, кроме пространных легенд! — сердито воскликнул Алексим, когда они прибыли ко двору лорда. — Междуречье ведь присягало мне на верность, я-то, дурак, думал, что могу вам доверять!