Когда он добрался до рощи, трое его спутников были уже там.
— Что-то, друг, ты долго, — отметил Мак. — Я-то считал, что последним буду.
— Я от хвоста избавлялся, — бросил иланец. — А тебя что задержало?
— Ворота. Северные оказались закрыты, а на южных полно стражи, и, главное, у всех допытываются: куда, зачем? — посетовал здоровяк. — Я решил, что выгляжу подозрительно один с двумя снаряжёнными лошадьми, поэтому отыскал малого и предложил прокатить до соседней деревни, детишки-то обычно любят в седле посидеть. А василискам сказал, что с сынишкой домой еду. Они, вроде, поверили, но, боюсь, могут заподозрить неладное, если заметят, что пацанёнок вернулся.
— Как думаешь, он уже там?
— Наверное, как раз на подходе.
— Тогда, нам надо удирать как можно скорее, — заключил Виго. — Так, юные дамы, забирайте-ка коней и галопом к мосту, а я вас потом по темноте догоню!
— Нет, Алекс, — возразила Чёрная Кошка, — во-первых, ты нужен самозванцу не меньше, чем я, а во-вторых, я не в состоянии сейчас так быстро ехать. Думала, справлюсь, но меня даже лазанье через забор утомило несказанно.
— Жаль, — вздохнул тот, — Тогда, попытаемся добраться до брода на северо-западе отсюда, они не ждут, что мы отправимся туда.
— А что потом? — спросила Нилана. — Как мы попадем обратно в Ирли-вилим?
— Никак, сейчас нам путь на юг заказан. Поедем туда, где нас всегда примут, — заключил воевода. — Мак, боюсь, и тебе теперь не стоит возвращаться в Гринь.
— Не беда, я давно собирался бросить этот балаган. Маговский плащик, что я прихватил, пожалуй, окупит мои вещи, оставшиеся у них. А на твоё серебро я смогу и получше прикупить.
— Так ты с нами?
— Возьмёте с собой меня, и вам троим придётся на одной лошади ехать, — усмехнулся он. — А я не хочу вас задерживать, уж как-нибудь сам справлюсь!
Друзья попрощались с Громовержцем и направились туда, куда предложил Виго: преодолев негостеприимные поля Гарина и переправу через Андил, они оказались на землях, управляемых семьей Тэро.
С рассветом беглецы добрались до хозяйского замка, названного Вратами Леса из-за своего расположения в месте, где дорога ныряла в чащу.
Первой взорам путников предстала открытая тёмно-серая башенка, ютившаяся на вершине неприступного утёса.
— Одинокий Страж, — сообщил Алексим негромко, чтобы не разбудить задремавшую в его объятьях Мию.
— И как люди туда попадают? — поинтересовалась Нилана, правившая Зарёй.
— Сейчас увидишь! — он указал на подвесной настил, соединявший верхнюю площадку Стража с нижним этажом основной части укреплений, неспешно выплывавших из густого утреннего тумана. — Это Воитель, там справа Дозорный, самый большой зовётся Звездочётом, ну а нас чуть позже встретят Привратники, — продолжал перечислять золотисто-зелёные крыши Виго.