— Смотрю, ты с ними неплохо знаком, — отметила девушка.
— Я жил тут почти семь лет.
Тем временем, они проехали под переправой и стали взбираться по крутой дороге опоясывавшей высокий каменистый холм, служивший фундаментом для пяти из шести башен замка.
— Милый котик, — отметила Лани, разглядев над воротами чёрное хозяйское знамя.
— Это пантера, — уточнил иланец, — у одного из предков Никина было такое прозвище, от него и герб, и фамилия.
Вскоре для гостей стали сводить выдвижной мост, и от грохота его механизма проснулась жрица Абилис.
— Где мы? Такое странное сооружение, будто парит на облаке, — пробормотала она, оглядевшись. — А там внутри королева света, которую я видела во сне.
— Это Аридна, мать Ника, — проговорил Алексим, тоже заметивший издалека белую фигуру на той стороне.
— Аридна? — удивилась Нилана. — Она тоже илсази?
— Да, а я, разве, не упоминал об этом?
— Нет. Но теперь-то мне ясно, откуда у Никина такое имя.
Вдовствующая леди Тэро оказалась приятной в общении женщиной лет сорока, которая, несмотря на происхождение, своим поведением и манерами мало чем отличалась от других знатных дам Ланиссии.
— Эти девы меня выручили в очень непростой ситуации, — сообщил Виго, представив своих спутниц хозяйке, — а сейчас нам всем необходим отдых, мы почти сутки ехали.
— Конечно, я прикажу нагреть вам воды да обустроить комнаты, а пока идут приготовления, вы немного расскажете мне о том, что творится вокруг. Ибо после того, что наговорил королевский гонец, увезший в Нисс Никина, я ничего уже не понимаю.
Аридна пригласила их в просторную трапезную, где её любопытство было удовлетворено кратким рассказом о возвращении королевской невесты и о том, что гаринский самозванец оказался сбежавшим принцем.
— То, что вы мне поведали, просто удивительно, — заключила она. — Я бы не поверила и половине этой истории, услышь я её от кого-нибудь из наших дасанов.
— А нас поразило, что леди Террона тоже илсази! — сообщила Нилана. — Как могло случиться, что в наших поселениях об этом ничего не знают?
— Наверное, слишком много времени прошло. Ведь я хоть и дитя лесного народа, но никогда не была на его священных землях, — проговорила хозяйка. — Мои родители уехали из Ирли-вилим больше полувека тому назад. Они обосновались в Западном Азоре, главном порте Ариды. Там у них появился сын Лесо Луус, а ещё через двенадцать лет и дочь. Меня назвали Серебряной Рыбкой в угоду кормившему нас морю, да и просто имя это созвучно с названием приютившей нас провинции. Когда мне было семь, отец с матерью умерли, и моим воспитанием пришлось заняться брату. Он устроился на корабль к одному уважаемому ланиссийцу и завел с ним дружбу, так что не один год мы жили если и не богато, то, по крайней мере, весьма неплохо, — она вздохнула и выдержала долгую паузу.