— Думаю, он просто знает, я могу постоять за себя, — усмехнулась илсази, похлопав рукоять меча.
— Тогда у меня еще один вопрос: важно ли твое послание настолько, чтобы наш правитель захотел послушать его, даже будучи занятым другими делами?
— Не понимаю, зачем тебе это знать? — возмутилась Мия.
— Не гневайся, я всё тебе расскажу. Я Витим Лант, здешний местик, а это мои челядинцы: Брутос, Тома и Марна, — пояснил он, представляя присутствующих. — Вот уже несколько месяцев нам досаждают разбойники из лесов на юго-западе: угоняют скот, грабят наши жилища, недавно даже дом мой спалили. Я не раз пытался убедить лорда Карла выслать нам на помощь дружину, но он меня уже и слушать не хочет, просто не допускает к себе. Я понадеялся, что ты сможешь провести нас к нему.
— Сделаю всё, что в моих силах, но только если буду уверена, что вы не замышляете ничего, кроме мирных переговоров со своим господином, ибо я не знакома достаточно хорошо ни с ним, ни с тобою.
— Вполне разумно с твоей стороны. Обещаю, мы никак тебя не подставим: я и мои люди пойдут в город без оружия. Как тебе такое предложение?
— Согласна!
— В таком случае отправляемся завтра на рассвете, будь готова.
Наутро Чёрная Кошка и Витим со своей немногочисленной свитой, состоявшей из двух человек, уже находились под стенами жилища Карла Ноильского, вход в которое стерегла парочка хорошо вооруженных людей.
— Никак, опять босяки Ланта пожаловали за милостью нашего любимого лорда? — усмехнулся один из них.
— Ну уж на этот раз он вас не примет, — с издевкой продолжил другой. — С сегодняшнего дня нам не велено пускать всякий сброд!
— Эти люди со мной! — воскликнула Мия. — И «вашему любимому лорду» непременно придется с нами потолковать.
— Это почему же? — удивился первый стражник.
— А я сейчас тебе объясню, — ответила илсази, отводя его в сторонку. — Видишь, что за герб здесь изображен? — на ладони девушки очутилась серебряная монета, чье сияние мгновенно отразилось в глазах мужчины.
— Должно быть, королевский? — неуверенно проговорил он, осторожно присвоив денежку.
— Тогда будем считать, что я от короля, однако твоему господину это пока знать не обязательно.
— Ладно, а что же ему тогда сказать?
— Объявишь моих друзей, тогда вечером вы с приятелем ещё и выпить за мое здоровье сможете, — и ещё несколько грифонов уютно устроились на протянутой руке воина.
— И как я сам не догадался? — пожал плечами тот и добавил уже во всеуслышание: — Пойдёмте, я вас отведу!
— Куда это вы? — встрепенулся вдруг второй страж.
— Неважно, — ответил ему первый, легонько звякнув своим гонораром, — сегодня у нас с тобой будет небольшой праздник!