— Дело не в этом, — перебил его Дарий. — Судя по всему, его настигло эхо. Такое может произойти с любым носителем стигмы. У всего есть своя цена…
— Что такое эхо?..
— Когда человек использует возможности стигмы, он трансформирует свое тело. Мышцы, кости и внутренние органы начинают работать иначе, и если бы дух не поглощал всю боль от трансформации, ни один человек не вынес бы такое. Но иногда случается, что часть этой боли возвращается спустя какое-то время, и ты ничего не можешь поделать.
— С тобой было такое?
— Нет. Я слишком недолго носил стигму. Это же не каждый день происходит, и даже не каждый год. Но однажды я видел, как эхо настигло моего отца… Как думаешь, Лису удастся сбежать? — спросил вдруг Дарий.
— Не знаю, — искренне ответил Эш. — С точки зрения здравого смысла у него нет никаких шансов. Но старик Аварра, у которого я служил, любил говорить, что раз в сто лет даже посреди знойного лета может выпасть снег…
И тут он услышал негромкий, протяжный вой, доносившийся из глубины подземелья. У Эша похолодели руки.
— Дар, ты слышишь?..
— Что?..
— Вот сейчас опять!..
Дарий умолк, напряженно вслушиваясь. И на этот раз он тоже услышал угрожающий звук.
— Думаешь, еще один дух?.. — шепотом спросил он.
— Понятия не имею, — так же тихо ответил Эш. — Может, дух. А может, зверь какой-нибудь на запах крови пришел. Или наверху ветер поднялся и теперь гудит в воздушном окне.
— Я бы проверять не стал, — признался Дарий. — Уходить нам всем нужно. Судя по всему, выход уже недалеко — может, все и обойдется.
Эш нахмурился, обернулся на Никкаля.
— Тяжелый он, как медведь. А от меня проку не больно-то много. Справишься?
— Ну я-то не из трех лучинок сложенный, как некоторые, — с усмешкой покосился на приятеля Дарий. — Дотащу уж как-нибудь.
Он придвинулся к Нику спиной и, схватив того за руки, как за за лямки наплечного мешка, попытался взвалить нелегкую ношу себе на спину. Эш помог ему, и Дарий наконец двинулся вперед, пыхтя и неразборчиво ругаясь.
— И правда справился, — искренне восхитился парень. — Вот на кого все факелы можно было сложить!
— Припасы там не забудь, — сдавленным голосом велел ему Дарий. — И факелы, кстати, тоже.
Эш подхватил два мешка, одну вязанку факелов и направился следом за ним.
Сначала Дар шел довольно резво, но уже через четверть часа он с трудом продвигался вперед, все чаще поправляя Ника на своей спине.
— Вот если так подумать… — тяжело дыша, проговорил Дарий. — То ситуация… просто бредовая… Пленник… тащит на себе… надзирателя…
— Ты под ноги-то смотри, — заметил Эш.