— Нет, — ответил Эш.
— Ну ты-то… — махнул рукой на юношу Никкаль.
— Он прав — у нас ни про какого Раггара историй не рассказывают, — сказал Дарий. — У нас про Внешний круг вообще мало говорят.
Воин тихо выругался, качая головой.
— А у нас говорят — сражайтесь и умрите, как герои! И ваши имена навеки будут поминать в молитвах перед лицами двенадцати акад…
— Так что сделал Раггар? — нетерпеливо прервал его Эш.
— Раггар послал его в жопу и вызвал на поединок, — усмехнулся Ник. — И была великая битва двух исполинов… Раггар победил, хотя был уже стариком по сравнению с Аном. А потом его накрыло эхо невиданной силы…
Никкаль умолк, явно не собираясь продолжать историю.
— И что случилось потом? Когда его накрыло эхо? — не унимался Эш.
— О том, что случилось потом, говорить не принято, — резко ответил Ник.
— Он обезумел, да?.. — осенила Эша догадка. — Он обезумел, и….
На мгновение он представил себе, что мог натворить человек такой силы в припадке безумия — и это было действительно жутко.
— Он был героем и умер, как воин, — хмуро проговорил Ник. — Подробностей его смерти я не знаю, да и знать не хочу. И однажды даже ты со своим неуемным любопытством поймешь, что некоторых вещей лучше не знать.
Эш усмехнулся.
— Это вряд ли. Какой бы не была правда, на нее лучше смотреть широко открытыми глазами.
Никкаль фыркнул.
— Мальчишка… Эти слова только звучат хорошо. Но в жизни все совсем иначе, чем в пафосных поучениях учителей… Правда — она сама, как эхо. Иногда терпима, иногда болезненна. Но порой правда может убить или лишить рассудка…
— А я согласен с Эшем, — сказал вдруг Дар, с прищуром всматриваясь вдаль, как будто там было что-то действительно интересное, а не унылый болотный пейзаж. — То есть ты, конечно, тоже прав — в том, что она как эхо. Вот только дело в том, что чем дольше тебе лгут, тем сильнее она потом накрывает. Лучше уж с самого начала знать все, как есть…
За разговором дорога уже не казалась такой унылой и долгой. Между тем болота медленно отступали. Они сменились россыпью мелких топких озер, затянутых зеленью. Закатное солнце отражалось в их зеркалах. Впереди виднелся редкий березняк и заросли молодого вереска.
— Ночевать вон там будем, — указал рукой на вересковый ковер Ник.
— Может, лучше от болота подальше отъехать? — предложил Дарий.
— Там дальше еще одно болото, — ответил Ник. — И вообще, островок меж двух болот — это идеальное место для безопасной ночевки.
— Нас же до костей сожрут.
— Зато горло никто не перережет, — отрезал Никкаль. — Ты пойми — здесь тебе не Внутренний круг. Все законы и правила — они только в городах работают. А чуть шагнул за городские стены — и остается лишь один закон, по которому прав тот, кто сильнее. Так что ничего, почешешься немного. Не облезешь…