Слава акадам! Живой…
— Ник погиб! — крикнул ему Эш. — Уходить надо!
Дарий услышал, поднялся. Он был весь грязный, мокрый и перепачканный кровью.
— А этого-то как вытаскивать будем?
— Чтобы его вытянуть, нужно еще штук пять тебя или десяток меня, и очень много свободного времени! Поехали на одном!
Эш остановил своего мерина. Дарий запрыгнул Полудурку на круп, и они поспешили прочь.
Конские копыта мягко застучали по траве, время от времени задевая по воде. Эш напряженно прислушивался, пытаясь понять, есть ли за ними погоня, но ничего подозрительного до его чутких ушей не доносилось.
Примерно через полчаса он перевел мерина на быстрый шаг.
Тучи мошкары и комарья закружили над ними, как босяки над бесплатной трапезой, выставленной зиккуратом в праздник.
Эшу вдруг подумалось, что все-таки чужак вряд ли станет их преследовать среди ночи, да еще в таком месте.
Никкаль был ему нужен, чтобы отнять стигму духа. А какой ему прок от Дария с Эшем?..
— Сильно досталось?.. — хмуро спросил Эш, взглянув на разодранное колено приятеля.
— Ну как сказать, — хмыкнул Дар. — Отбил, конечно, все на свете. Но лучше жить с отбитым задом…
— Я не про то, — перебил его Эш, оборачиваясь. — Я про тварь, которую ты убил.
— Да нет, мне повезло. Пара царапин. А ты на дорогу бы лучше смотрел — приедем сейчас куда-нибудь в трясину…
Эш фыркнул.
— Думаешь, что я в такой темноте дорогу разглядываю? Я давно наугад еду.
— Да это понятно, — проворчал Дарий. — Но вслух произносить все равно было необязательно.
Эш улыбнулся и развернулся к дороге лицом.
Мерин ступал устало и расслабленно. И это был добрый знак: значит, он тоже не чует опасности.
— Слушай, Дар… Что мы дальше-то делать будем? — спросил он.
— Давай сначала отсюда живыми выберемся, а потом уже планы строить начнем…
— А ты помнишь, как назывался город, в который мы ехали? Ник говорил…
— Шамас. Но не уверен, что нам стоит туда ехать.
Эш помолчал.
— Ника жалко, — сказал он, наконец. — Честным человеком был. Порядочным.
Дарий усмехнулся.
— Вообще-то этот честный человек был нашим тюремщиком, ты не забыл?
— А еще он был мне собратом!
— Да, я понял. Собратом, который вез нас на передний край, — невозмутимо, почти холодно парировал Дар. — Чтобы мы или кончились там, или стали, как он сам — цепными псами на границе. Разбирали «мясо» и поставляли свежих «мотыльков». Ты пойми меня правильно: я на него не в обиде. У смертников вообще все перспективы так себе, и нам досталась еще далеко не самая худшая. Но и горевать по Никкалю я не стану. Правда, погиб он действительно как-то не вовремя…