— Ты на кота похож, — сказал ему Эш с улыбкой.
Полудурок фыркнул и покосился на всадника. Мол, ты говори, человек, да не заговаривайся.
— C конягой разговариваешь, что ли? — насмешливо спросил у него Дар.
— А почему бы и не поговорить с приятным собеседником? — парировал Эш, продолжая чухать коня.
— Что-то ты к нему прямо проникся ни с того ни с сего, — уже без смеха заметил Дарий.
— Ну почему же ни с того ни с сего, — возразил Эш. — Он нам обоим, между прочим, жизнь спас…
— Которой, как я понимаю, вообще-то ничего не угрожало.
— Но он-то этого не знал. Да и мы с тобой тоже.
— Верно, — кивнул Дарий. И, не без удовольствия глядя на приблизившуюся мохнатую кромку леса, добавил. — А ведь болота скоро закончатся! Хотя проблемы наши, кажется, еще только начинаются…
— Ты ворчишь, как старик, — ответил Эш. — Из такого говна живыми выбрались, духа сильного получил, солнце башку греет, у Полудурка в суме еще лепешки остались — а ты все недоволен!..
Дарий вдруг встал, как вкопанный.
— Лепешки!.. Точно. Я понял — я до смерти голоден!
— Да, поесть было бы недурственно, — согласилась Шеда. — Но, если чего, лучше сначала до леса добраться…
Эш удивленно прислушался к собственному желудку. Определенно, какая-то раздражающая пустота в нем присутствовала, но не настолько, чтобы это мешало ему или отвлекало. Его живот был пуст, но при этом Эш не чувствовал голода.
Судя по всему, это была особенность, приобретенная вместе с вороном.
Через пару часов они добрались до леса.
Пока Дарий пробовал свои силы в крушении древесных стволов, а Шеда собирала костер, Эш спустился к болоту и пристрелил пару увесистых цапель. Вернувшись к огню, он принялся ловко разделывать птиц, срезая кожу и отделяя мякоть от костей.
— Ты чего над дичью так издеваешься? — спросил Дарий.
Эш покосился на приятеля, не прекращая своего занятия.
— Это тебе не рябчик, и не курица. С костей не срежешь — тухлой рыбой вонять будет так, что жрать не сможешь, — сказал он. — Правда, я не пробовал, но так говорят, поэтому всегда срезаю…
Не договорив фразу, Эш вдруг задумался.
А ведь и правда — он никогда не пробовал зажарить цаплю с костями. Просто потому что когда-то его научили, что так нельзя. И он воспринял эти слова на веру.
Как и многие другие утверждения, которые в итоге оказались чушью и враньем.
Пора перестать просто верить чужим словам, и жить своим умом. Не маленький.
Дар тяжело вздохнул.
— Ясно… Хотя знаешь, я сейчас, наверное, что угодно съесть могу…
— Так лепешки доставай и ешь, не жди, — отозвался Эш. — Я просто мяса хочу…
— И я тоже! — восторженно воскликнула Шеда. — Это была прекрасная мысль!