— Надеяться на перекись водорода или стрептоцид в этих краях не стоит, да? — спросила скорее я себя, чем их.
Вдруг несколько светлячков отделились от общей массы и подлетели к колену. Они притормозили, а затем чуть качнулись вверх, как бы спрашивая разрешения.
— А чего нам, собственно, терять? — пробормотала я и кивнула.
Щепотка огоньков спикировала на рану. Поначалу я ничего не чувствовала, а вот потом… Захотелось проораться на всю присутствующую флору и фауну. Рана, словно свиное сальцо на раскалённой сковородке, начала шипеть и жечься. На долю секунды показалось, что я потеряю сознание. Затем всё резко прекратилось. Я приоткрыла один глаз и посмотрела вниз — лишь небольшой участок новой розовой кожи напоминал о произошедшем.
— Оу, — стайка вернулась в “строй”, — Благодарствую, лесные духи! Это невероятно! — воскликнула я и встала на ноги. Во всём теле ощущалась лёгкость.
Огоньки качнулись и полетели дальше. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ними.
Смеркалось. Мы заходили всё глубже в лес. Воздух был преисполнен влагой. Вдали показалось болото.
— Ребята, а мы точно по адресу идём? — с сомнением протянула я.
Внезапно послышался всплеск и из зелёных вод, под местным аналогом “плакучей” ивы, появилось нечто. И оно смотрело на меня огроменнийшими глазами, как у совы, размером с мамонта.
— О... Мой… Бог! — прошептала я, делая шаг назад.
— Да не Бох я! Дух я! Мухталл! — хрипящие “х-х-х” и шелестящее “ш-ш-ш” словно лёгкий ветерок шли от этого существа.
Я не убежала с диким криком только потому, что светлячки подлетели к этому… чудищу и стали вокруг него кружить, будто бы радуясь встрече.
— Что, малыши, — послышался добрый смех, — Загоняла вас Ядвига?
Они качнулись, соглашаясь. Ну и дела! Я откашлялась.
— Вы… Вы Мухталл? — скажи нет. Пожалуйста, скажи нет. Я не хочу его мыть.
— Да. А ты кто у нас? — Мухталл начал выбираться из трясины, — Новая Кикимора, а-ль Ведьма какая?
— Я Саша, — запнулась, — Человек.
— Ты такой же человек, как я выдра-колдун, — вновь засмеялся он.
— Что Вы имеете в виду? — может он того? Чик-чирик?
Наконец он выбрался из воды и предстал передо мной. Первое что пришло мне на ум — это было что-то между лешим и водяным: длинные седые волосы, спутанные в колтуны, тело цвета пожухлого мха, грузная фигура, и чуть светящиеся глаза. Кстати, одет он был также в мешок. Мода у них такая что ли? Представляю показы местной Дольчихи и Хофняны… “Скот и его приспешники”.
— А ты посмотри на себя в водную гладь, и скажи мне, кто ты есть, — он сделал приглашающий жест рукой в сторону болота.