— Господин Клеопин как старший по званию... — начал было он.
— Полноте, господин подполковник, — вмешался исправник. — Штабс-капитан абсолютно прав.
Городничий свирепо покосился на капитан-исправника, но смолчат. А что тут скажешь? Городничий — он власть городская. И в подчинении его находятся всего два будочника со старыми алебардами. Для градских обывателей, купечества да канцелярских он — царь и Бог. А капитан-исправник, пусть и формально, но возглавляет всю судебно-полицейскую власть в уезде. Именно ему и подчиняется штатная воинская команда. И если раньше отставной подпоручик слушался городничего в силу сложившегося пиетета к обер-офицерам, то теперь ситуация переменилась.
— Господин штабс-капитан, каков ваш план? — поинтересовался капитан-исправник, «выходя из тени» и дав всем присутствующим понять, кто теперь главный.
— Прежде всего, хотелось бы услышать от всех присутствующих, на чьей стороне каждый из них? Что касательно меня, то считаю своим долгом сохранять лояльность Его Высочеству цесаревичу Михаилу Павловичу.
— Его Величеству императору Михаилу, — поправил Клеопина капитан-исправник. — До меня дошли слухи, что недавно цесаревич был коронован.
— Увы, господин исправник, — покачал Николай головой. — Пока я не видел Манифеста, не произносил слов присяги и не имею достоверных сведений, то называть Михаила Павловича Его Величеством не имею права. Для меня он — законный наследник тех императоров, коим я присягал.
— Это всё по форме, господа, — встрял в разговор поручик Наволокин. — По сути же — мы, то есть моя команда (поправился он), за Михаила Павловича. Кто там он сейчас — император ли, цесаревич, великий князь ли — несущественно...
— Вы правы, поручик, — согласился Клеопин. — Остальные господа думают так же?
Городничий, капитан-исправник и предводитель согласно кивнули. Купцы немного замешкались, переводя взоры на городничего.
— Истинно так, батюшка, — закрестились бородачи, поймав свирепый взгляд Фирсанова.
— Вот и замечательно, — облегчённо кивнул штабс-капитан. — А теперь мне хотелось бы знать, что же у вас тут такое произошло? И как вы, господа, отдали мятежникам город, вверенный вашему надзору? Не обижайтесь — это я не в укор говорю, а чисто из любопытствования.
Городничий засопел, предводитель дворянства оттопырил губу, а капитан-исправник смущённо отвернулся. Купечество зачесало бороды, показывая, что их-то дело маленькое.
— А как же его не отдать, когда пришёл целый полк? — рассудительно сказал поручик. — Да тут ещё и слухи разные. Власть, мол, теперь у Временного правительства, император убит. Что я мог сделать со своей полусотней? И то — полусотня-то токмо по штату, а на самом-то деле... Кого мог, собрал — да сюда, к владыке.