— Вот что я удумал, — заявил игумен после недолгого раздумья. — Лежат тут у меня в подвале кулеврины. Старенькие, конечно, чуть ли не со времён Делагарди. Но если их по стенам расставить, то ещё послужат. Как мыслите, господа офицеры?
Все перевели взгляды на артиллериста. Тот пожал плечами:
— Посмотреть бы нужно. Может, там уже и стволы проржавели. Или — треснули. Хорошо бы, конечно, пробные выстрелы сделать, да пороха мало. А не то ведь в бою-то эти стволы нас же и поубивают.
— Орудия хотя и старые, да надёжные, — уверенно сказал игумен. — И прежние настоятели, да и я, грешным делом, стволы-то осматривали да маслом их протирать велели. А коли по стенам расставить, а пороховой картуз не целый забить, и не половинный даже, так они ещё и постреляют. А зарядить можно чем угодно — хоть картечью, хоть булыжниками... Нам ведь большой стрельбы здесь не сделать — город рядом!
Артиллерийский поручик с уважением посмотрел на владыку. В отличие от остальных, он ещё не знал, что двадцать лет назад вместо рясы старец носил генеральский мундир, а имя его было известно наравне с Кульневым.
— Что ж, господин поручик, — принял решение полковник Клеопин. — Распорядитесь, чтобы ваш заместитель взял на себя стенные орудия. Вот пусть он у нас и отвечает за крепостную артиллерию, а вы, стало быть, за полевую. Единственное, о чём попрошу — не пугайте особо обывателей, когда орудия проверять будете. Они у нас и так пуганые.
— А с расстановкой как быть? — уточнил артиллерист. — По холмам?
— С ней пока подождите, — приказал полковник. — Думаю, выдвинуть орудия на позиции мы сможем за час-два. Так?
— Ну, если позиции заранее подготовить, управимся, — согласился Налимов.
— Вот и прекрасно. Берите гарнизонных солдат, окапывайтесь... Что там ещё положено делать? Ну, сами знаете.
...За последнее время жизнь уездного города Тихвина круто изменилась. Со второй половины августа стали приходить войска. К сожалению, расчёты военного министра на некоторые из гарнизонных команд оказались напрасными. Выяснилось, например, что город Устюжна захвачен отрядом флотского лейтенанта Арбузова. Городническое правление, капитан-исправник и солдаты гарнизона приняли присягу на верность Временному правительству. Предводитель уездного дворянского собрания Поздеев присягать мятежникам отказался, ввиду чего был расстрелян.
После захвата Устюжны войска и обозы могли подходить только водным путём.
Клеопин и немногочисленные офицеры сбились с ног, размещая в городе прибывающие воинские команды. Под постой занимали не только дома, но даже сараи и сеновалы. Обыватели, которым пришлось изрядно потесниться в собственных жилищах, тихонько выли, но вслух роптать не отваживались.