– Что?
– Праздновать будем у Алечки. У нее дома светло, хорошо. Большой стол есть да и все, что она наготовила, сюда не имеет смысла таскать. Так что помоги-ка мне вот это собрать и пойдем, – дед указывает на банки и принимается сам их собирать в сумку.
Наблюдаю молча и поднимаюсь лишь тогда, когда старик вручает мне брякающие банки и отправляет к соседям.
– Сходи, отнеси их Алечке.
Я киваю, напоминая себе: собачонка, команды, крекер, и замираю, услышав голос старика.
– Баня через час готова будет. Пойдешь?
Оборачиваюсь и согласно киваю. Что же, за неимением лучшего придется сходить в баню, хотя я предпочел бы сауну или душ. И где-нибудь подальше от этой богом забытой дыры.
– Березовый веник или дубовый?
– Березовый, – бросаю первое, что приходит на ум и ухожу, брякая банками. Лишь бы не разбить.
Темнеет в деревне, кажется, раньше, чем в городе. Оглядываясь в поисках дорожки через огороды, нахожу калитку. До дома соседей добираюсь все теми же окольными путями. Бреду средь сугробов и молюсь, чтобы не потеряться. Выбранная тропинка оказывается верной, и я захожу во двор, замечая знакомый полушубок. Хочу окрикнуть ведьму, но на шорох моих шагов или звяканье банок оборачивается фигура. В полушубке оказывается не ведьма, а ее бабка. То есть бабуля. Алевтина как-ее-там. Черт, моя память в последнее время начинает подводить, но это, скорее всего, из-за свалившегося стресса и нервотрепки на работе. Получу акции и буду спокоен.
– Добрый вечер.
– Добрый, – отвечает женщина, рассматривая меня так, будто на дворе ясный день, а не полутьма, изредка подсвеченная фонарями. – Андрей?
– Да, это я.
Бабка, просияв, направляется ко мне и еще минут пять пытает расспросами. Как дела, как отец, как я сам поживаю, да и в целом интересуется так, будто знает меня всю жизнь. С учетом, что мой старик с ней дружит и часто общается, не удивлюсь, если она все обо мне знает. В том числе то, что это я повинен (частично, конечно же) в увольнение ее внучки. И, наверное, злилась бы, но бабка на удивление благодушно меня встречает и причитает, когда узнает, что меня прислали с банками-склянками.
– Ой, не нужно было. Сказала же Пете не нести ничего. Все у нас есть.
– Мне вернуть?
– Не надо уж, – бормочет она, выдыхая. – Занеси в дом, там Оленька. Ей отдай. Она разберется.
Киваю и быстро нахожу взглядом вход в дом. Дом, кстати, отличается от дедовского. Светлее он как-то выглядит, добродушнее.
– Да, конечно, – отвечаю и направляюсь к входу, бросая по пути благодарность за гостеприимство. Плюс парочка баллов для моих акций. Дед порадуется, когда соседка расскажет ему какой у него внук воспитанный.