* * *
Потянулись однообразные дни ожидания, наполненные смотрами боеготовности и отработками слаженности действий флота, а противник всё не спешил появляться в системе Малой обители. По данным разведки, Паргус намеревался бросить на отвоёванный у него плацдарм весь свой военный флот, но население нескольких граничащих с пространством Содружества поселений взбунтовалось и, по примеру Малой обители, попросило помощи у «Армии освобождения». Чтобы не потерять и их, Паргус вынужден был для подавления волнений использовать часть флота в полицейских операциях, а рисковать и штурмовать плацдарм малыми силами он поостерёгся.
Ходили слухи, что немаловажную роль в возникновении этих волнений сыграла произнесённая Сергеем речь. Брожения начались не только в баронстве, но и на международной арене. Арварская империя заявила о своей поддержке правительства Паргуса и намеревалась отправить в баронство Мол свой второй флот, но, неожиданно для всех, Союз Объединённых Кланов не дал разрешения на его проход через своё пространство. Оказалось, что ещё недавно враждовавшие между собой Содружество и Объединённые Кланы за спиной старших рас успели заключить мирный договор, по которому рептилоиды отказывались от претензий на территорию Анклава Алонов в обмен на партнёрство в освоении новых территорий шестого рукава галактики Гидры. О чём на совместной с послом Содружества пресс-конференции и объявили Великие Наурон и Варнен.
Аграфы, птори и сполоты поддержали Паргуса, но оказывать ему открытую военную поддержку не стали. Собрание Благородных Баронов объявило о своём нейтралитете, опасаясь вступать в конфронтацию с сильными политическими игроками. Зато Талиа показала себя отличным дипломатом: умело лавируя среди стаи политических акул, она находила союзников и заручалась необходимой поддержкой. Сергей подозревал, что немаловажную роль в её успехах играла Марина, всегда сопровождавшая Талию в кулуарах и на приёмах.
Сложившееся положение требовало немедленных действий. Пока Паргус не успел собрать сильный флот и погряз в улаживании внутренних протестов, а союзники задерживались с военной помощью, необходимо было воспользоваться ситуацией и развивать наступление. Посовещавшись со своим штабом, Сергей решил откликнуться на просьбы о помощи и нанести «визит» в соседние приграничные системы. Так начался небольшой, но победоносный рейд, позволивший малыми потерями получить контроль почти над половиной территории баронства.
На каждой освобождённой станции, луне или планете Сергей произносил перед населением речь и, к восторгу слушателей, ни разу не повторился, всегда находя новые аргументы в заочном политическом споре с Паргусом и непременно выходя из него победителем. На информационных ресурсах эти речи пользовались большой популярностью, и поэтому, несмотря на все старания противников реформации изъять их из общего доступа, они вновь всплывали, лишь ещё больше подогревая интерес публики. Глядя на столь удачные действия своего внештатного сотрудника, силовые ведомства Содружества в разы увеличили объёмы помощи, предоставляя «Армии освобождения» не только списанное военное имущество и технику, но и квалифицированных инженеров, помогавших в осуществлении ремонта и модернизации пострадавших в боях судов. А укомплектование новых боевых подразделений шло ускоренными темпами за счёт добровольцев из числа бывших военных Содружества, разбавленных пожелавшими вступить в «Армию освобождения» гражданами баронства.