Трис и Кор, не сговариваясь, чуть отстали, так, чтобы прикрывать спину Дафны. Они бежали быстро и почти достигли флаера, когда один из Стражей, вырвавшийся вперед, прыгнул на амавари. Трис обернулся, на бегу вскидывая руки, но в ту же секунду зверя прямо в прыжке буквально разрезало надвое лучом лазера, выпущенным бдительным дроном. Едва проводив взглядом рухнувшие в траву останки твари, Трис, не опуская рук, слегка повел ими в стороны, и двух оставшихся Стражей вдруг со страшной силой подбросило в воздух, расшвыряло в противоположные стороны. Не дожидаясь, пока они придут в себя и продолжат погоню, амавари рывком потянул за собой своих спутников, которые, остановившись, таращились на происходящее, и все трое, в пару прыжков очутившись возле флаера, буквально ввалились внутрь.
– Удивительно, что Эрон и его друзья вообще выжили, – выдавила Дафна, когда они повалились на свои места и немного отдышались. – Это же какие-то… монстры!
– Им удалось добежать до леса, и Страж не стал их дальше преследовать, – пояснил Кор. Его лицо вновь приобрело обычное невозмутимое выражение; самообладанию этого юноши можно было только позавидовать. Покосившись на него, Дафна напомнила себе при случае поинтересоваться его возрастом – внешность дейнаров часто бывает обманчива.
– Взгляните-ка, – прервал ее мысли Трис, кивком указав на окно, напротив которого лежало располовиненное лазером тело Стража.
Голос у него был странный, и Дафна неохотно проследила за его взглядом, ожидая увидеть вывалившиеся в траву внутренности зверя. Однако увиденное ее поразило: конечности и вытянутая морда твари с оскаленной пастью все еще слегка подергивались, а раззявленное нутро щетинилось какими-то хитроумными и непонятными переплетениями миниатюрных механизмов, трубок, волокон и сочащихся белесой жидкостью тканей явно искусственного происхождения.
– Твою… – начала было девушка, но осеклась и изумленно констатировала: – Это же робот! А если быть точнее, биоробот…
– Кто? – недоуменно спросил нависший над ее плечом Кор.
– Ну… В общих чертах, не живое, а сделанное из особых материалов существо, – Дафна не нашлась, как объяснить на дейнарском понятия «машина» и «органические компоненты».
– То есть, Страж – не настоящий зверь?
– Верно. Мне следовало догадаться раньше – кого еще могли оставить здесь Создатели для охраны Холма сотни лет назад?
– Но зачем делать их неотличимыми от живых зверей? – задумчиво пробормотал Трис.
– Чтобы они внушали страх дейнарам, но при этом выглядели… естественно. Как и Холм, который на самом деле вряд ли им является.