Дарнис и ее спутники вернулись домой на следующий день, еще до полудня – все целые и невредимые, к великому облегчению Триса и Дафны, прилетевших в селение после очередного «дежурства» у Холма. Дейнары, собравшиеся на центральной поляне, выглядели непривычно взбудораженными и озабоченными: они уже знали о Деймосе, новоиспеченном адане Озерного племени. Дарнис среди них не было – она держала совет со своими помощниками – но встретить друзей вышел Кор, и выражение его лица, обычно невозмутимое, было хмурым, как небо в разгар Инауэри1.
– Пойдем, поговорим, – поманил он их за собой вместо приветствия, и все трое углубились в чащу, удаляясь от наполненной певучими голосами Мегроев поляны. Вскоре они вышли к небольшому звонкому ручью, проложившему себе дорогу меж узловатых корней плотно стоящих деревьев, где Кор и остановился, мрачно скрестив руки на могучей груди.
– Так это правда? – осмелилась Дафна первой нарушить повисшую тишину. – Деймос теперь – адан Озерных?
– Да, – коротко кивнул в ответ юноша. – Хоть в это и сложно поверить.
– Как так вышло? – нахмурившись, спросил Трис.
Кор со вздохом опустился на выпирающий из земли корень ближайшего дерева, жестом предложив друзьям последовать его примеру, и вкратце рассказал им историю, услышанную от Озерных.
Деймос и Хель объявились в селении Озерного племени примерно дней двадцать назад. В то утро Наэл, младший сын Орнела, как обычно, отправился рыбачить на озеро, отплыв в своей лодке от остальных на значительное расстояние. День выдался жарким, и позже юноша, вспоминая случившееся, решил, что ему напекло солнцем голову – ибо он неожиданно потерял сознание и упал за борт, в глубокие воды озера, которые, безусловно, стали бы его последним пристанищем, не приди ему на помощь два удивительных незнакомца. Деймос и его подруга, по воле случая оказавшиеся в тот момент на вершине одной из прибрежных скал, увидели произошедшее. Ни раздумывая ни секунды, Деймос бросился в воду, отыскал бездыханное тело дейнара и вытащил его на берег, где его ждала Хель, которая помогла ему привести несчастного в чувство. Когда к ним сбежались заметившие их Озерные, жизни Наэла уже ничто не угрожало – он отделался лишь большой кровоточащей раной на голове, полученной, судя по всему, от удара о борт лодки.
– Озерные на радостях, конечно, приняли Деймоса и Хель со всем гостеприимством, – Кор неодобрительно хмыкнул. – Позвали их в селение, дали кров, еду – а те рассказали им свою историю. Вот только она сильно отличается от той, что произошла на самом деле… Деймос всю вину свалил на людей: они, мол, похитили Элео из-за ее способностей, замучили ее до смерти (что ж, тут он не соврал), а потом взялись за них с Хель. Себя с подружкой он выставил ни в чем не повинными полукровками, которых люди держали в плену и истязали в попытках постичь тайну проявившегося у них дара амавари. А потом им якобы удалось сбежать, и они долго скитались по лесной чаще, прячась от разыскивающих их «летунов» – дронов, как вы их называете…Озерные, ясное дело, были поражены и этим рассказом, и способностями, которые им показали Деймос и Хель – и более того, поверили каждому их слову!