Порывисто вскочив, нависла над виконтом, сжимая кулаки в бессильной ярости. Альбус ухмылялся. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Еще бы, дом полон слуг, за дверью солдаты, накинься я на него, максимум расцарапала бы лицо.
– Сядь, милая! – непривычно мягко попросил он. – Не трать силы на пустые эмоции. Неужели ты думала, будто я не позабочусь о своем благополучии? Я купил Милену не только за ее внешность, она снабдила меня полезными сведениями. Дело оставалось за малым: отыскать тебя и таким образом выйти на братца. На Рынке наслаждения ценят деньги, я всего лишь заплатил большую цену.
– Тебо или Афрон? – Других кандидатов не было.
– Торговец.
– Но почему вы не схватили нас раньше, почему позволили добраться до столицы?
Не в силах сидеть, расхаживая из угла в угол.
– Потому что в Недеве мои люди вас потеряли. Пришлось допрашивать всех контрабандистов, моряков и торговцев, а это, сама понимаешь, долго. И все же, – чуть помолчав, добавил виконт, – от вольной лучше избавиться. Не желаю, чтобы ее выкрали вторично. Привыкай к рабству. А чтобы горечь нового статуса давила чуть меньше, утешься тем, что бывший хозяин разделит твою участь, только далеко-далеко от берегов империи. Мне не нужны разоблачения. Убийство же потянет за собой множество ненужных нитей, поэтому я позабочусь об исчезновении маркиза Джака.
Бумага занялась быстро, за считанные мгновения едва обретенная свобода обратилась в прах. Отныне я принадлежала виконту Росу, который купил меня у торговца Афрона за пятнадцать тысяч золотом. На пять тысяч меньше, чем некогда заплатил Адриан, но ведь вещь подержанная.
Глава 7
Все произошло столь стремительно, слова Альбуса ошеломили, поэтому я среагировала с опозданием, метнулась к столу, когда от вольной осталась лишь горстка пепла. Виконт смахнул ее в мусорную корзину и, не испытывая ни страха, ни раскаянья, уставился на меня.
Тяжело дыша, замерла перед столом с вытянутой рукой.
– Вы!..
Если бы могла, Альбус захлебнулся бы в моей ненависти.
– Успокойся и не сотрясай воздух зря, прибереги темперамент для постели. Трудиться придется усердно, отрабатывать статус фаворитки.
Мерзавец словно не замечал моих метающих молнии глаз. Да что ему до них? Он советник императора, в столе хранится купчая, а моя вольная уничтожена.
– Вы еще пожалеете о содеянном! – пригрозила я, сжимая кулаки в бессильной злобе.
Как хотелось опустить тяжелое пресс-папье на его темную шевелюру! Будь я глупее, так и поступила бы и обрекла себя на казнь. Неважно, убила бы или нет, наказывали одинаково сурово. Но я все это понимала, не иначе и Альбус тоже. Или он всего лишь самоуверенный подонок? Гаденькая ухмылка не сходила с его лица. Мол, что еще выкинет птичка с обрезанными крыльями.