— Начнем обещанный разговор, — мужчина будто растерянно развел руками. — Точнее, свидание. Знай, я пригласила тебя не как жертву, а как достойного партнера для долгого совместного времяпровождения. Мне понравились твои смелость, решительность, стремление к победе. Впереди у нас многие сотни земных лет, если не тысячи. Жизненный срок представителей моего народа точно неизвестен. Еще ни одна эштери не умерла естественным путем. Все разумные расы при встрече стремятся уничтожить нас. Думаешь, это приятно?
— Потому что вы ни хрена не народ, а гадкие ублюдочные паразиты! — Марина выкрикнула, брызнув слюной в поддельное лицо склонившегося к ней существа. — Так вам и надо. Вас всех перебьют. Этим дело и закончится. Что справедливо.
— Легко рассуждать о вселенской справедливости, будучи жалким комком плоти, медленно разлагающейся с течением времени. Но защищенным комком. Уважаемым. Признанным разумной расой. Мы не народ? Почему? На каком основании? Наш интеллект намного совершеннее человеческого. Но мы всеми гонимы только из-за особенностей питания, которые не сами выбирали. Создатели хотели запрограммировать нас на самоуничтожение. По их расчетам после того, как опустошим очередной захваченный мир, зачистим новую планету от разумных жителей, мы сами устраним свои численные излишки. Нам удалось отвергнуть внедренный код и победить создателей. Теперь эштери нужна планета, которую сможем занять и где заявим о себе как о мирной разумной расе.
— Для этого ты выбрала Землю? Решила, что здесь вам не смогут дать отпор?
— У меня другая конечная цель. Нужен мир, по уровню развития технологий намного превосходящий твой. Тот, где мы будем выращивать добычу в инкубаторах ускоренного развития. Но в одном пункте ты не ошиблась. Выбранную планету сложно зачистить. Местный народ энергетически силен и обладает смертоносным для нас оружием. Нужна многочисленная армия для переправки через портал. Ее мы вырастим на Земле. Вместе. Ты поможешь мне произвести новое потомство. Это величайшая честь, которую эштери способна оказать слабому органическому существу.
— Уж нет! Лучше я нарожаю восемь детей Лиаксу по кайларскому обычаю, чем соглашусь нянчиться с мерзкими червяками!
— Твой кайлар мертв. Или скоро погибнет. Земное огнестрельное оружие… Мне оно не наносит вреда. Но ему… конец. Забудь о нем и посмотри на меня. Ах, директор не в твоем вкусе. И не надейся, я не приму облик беглого кайлара.
— Можешь принять. Ты отвратительна в любом обличье.
— И в таком? — пиявка перевоплотилась в Диану Чижову.