Кайлары поймали беглеца, но вместо того, чтобы поставить его на колени, опустились на пол сами, да еще сняли шлемы и склонили головы. Один заговорил с Лиаксом. Естественно, Марина не понимала ни слова, но прежний страх отступил. Возродилась надежда на чудо.
Лиакс не понимал, что происходит. Почему присланные за ним воины его называют достойным, великим, а не позором империи, как он слышал на суде?
— Мы направлены высочайшим повелением Жемчужной Императрицы на поиски ее сына, законного наследника трона Кайларской Империи. Сигнал об агрессии эштери помог нам быстрее выполнить поставленную задачу, — сказал старший по званию и развернул перед Лиаксом портативный голографический проектор.
Из тонкого и гибкого маленького устройства, подобно браслету крепящегося на запястье, появилось изображение головы командира Келта.
— Приветствую тебя, любимый и единственный потомок, — зазвучала сделанная еще на Кайларе запись голоса. — Всю мою жизнь, с молодых лет, я любил вопреки традициям одну женщину. Сестру Акселя Восемьдесят Второго прекрасную Нилиэмму. Ты наш сын, Лиакс. Мы с твоей матерью постарались скрыть тайну твоего происхождения, чтобы защитить лучшего наследника от жаждущих власти принцев. Спрятать тебя до тех времен, когда опасность перестанет нависать над тобой. С той же целью я позаботился о твоем побеге с Кайлара после того, как собственноручно убил тирана. Да, я был во главе заговорщиков. Командовал теми, кто устроил государственный переворот. Мы подготовили смертельные ловушки для алчных принцев. В борьбе за власть они переубивали друг друга. Один упал в бассейн с голодными треймами. Другой отравился приправой из ядовитой водоросли. Третий погиб при крушении своего корабля. Так продолжалось, пока не остался последний из принцев. Самый изворотливый и деспотичный. С ним уже пришлось расправляться лично мне. Победить его в почти честном бою на площади перед толпой народа. Оставшиеся наследники слишком юны для того, чтобы претендовать на власть. Детей мы пощадили, но изгнали из дворца без права на возвращение. Теперь они вместе с матерями, няньками и учителями заперты в родовых имениях их дедов.
Я возвел на трон принцессу, о существовании которой немногие помнили из борцов за власть, а кто сохранил воспоминания, те не ждали от нее тайной угрозы. Долгие годы Нилиэмма жила при святилище Плодоносной Водоросли как помощница главной жрицы. Принцы считали, что их сестра отреклась от соблазнов мирной жизни, однако мою возлюбленную леди не раз пытались убить. Среди жриц были воспитанные моей матерью воительницы. Они сохранили жизнь Нилиэммы и помогли инсценировать ее смерть при очередном покушении. Велением Жемчужной Императрицы отменены многие мучительные для народа законы и традиции. Жизнь кайларов изменилась к лучшему. Но теперь народ нуждается в молодом, смелом и мудром правителе. Им должен стать ты, мой сын. Трон империи по праву твой.