Пруд в лучах заходящего солнца походил на кровавое озеро. Я стояла на дорожке, ведущей из парка, и смотрела на то, как странно в этой красной от заката воде отражается королевский дворец…
А ещё я думала, сосредоточенно думала о том, как получилось, что я не нашла фамилии Раот ни в одном из списков фамилий некронийской знати. Великая империя никогда не славилась дружелюбием, а потому – подавать список приезжающей делегации считала ниже своего достоинства. Я, понадеявшись на министра и советника, не стала просматривать данные по отчетам наших шпионов, и решила узнать имена родов прибывших лордов на приёме – как это традиционно происходило с гостями нашего королевства, если они не были наследниками или будущими приемниками ныне правящих глав соседних государств.
И почему я не посчитала нужным проверить этих проклятых некронийцев ещё до их приезда?!
– Принцесса Кирена, – раздался смутно знакомый голос за моей спиной.
Я обернулась и обнаружила позади себя того самого голубоглазого лорда.
– Лорд… – я склонила голову, ожидая, когда он назовётся.
– Вы можете звать меня Рей, – уголок его губ дёрнулся, а я невольно залюбовалась шрамом на его виске. Странное дело – но он невероятно шёл своему хозяину. И был явно получен в битве…
Лорды… Ну, да – ну, да…
– Лорд Рей, – я склонила голову.
– Без всяких «лордов», – покачал головой некрониец, – Это моё имя. А имя моего рода вы узнаете сегодня на приёме, – закончил он, с интересом наблюдая за моей бровью, поднявшейся на середину лба.
Он сообщил мне своё имя?! Зачем?
– Вам не кажется, что это довольно унизительно, узнавать о своих гостях лишь на приёме? – спросила я, глядя на пруд.
– Эта традиция была придумана не мной, – мягко ответил Рей.
Эта традиция была придумана, когда сведения о посольстве некронийцев были перехвачены северными кочевниками, являвшимися давними врагами Некрона, и на корабль империи было совершено нападение, в ходе которого многие лорды были убиты. После тех событий многолетней давности Некрон разорвал все отношения с Дакией, развязал старый конфликт на границе и начал подготовку к войне.
К счастью, она так и не началась – старый император умер, а трон занял его сын, личность которого оставалась для нас загадкой, поскольку с тех пор вход в империю для нашей знати был закрыт, а общение с великой страной велось только через старого посла.
– Вы не верите, что наши страны могут сотрудничать, не так ли? – голос Рея разорвал тишину, вырывая меня из нерадостных мыслей.
– Я думаю, что слишком мало знаю о внешней политике, чтобы рассуждать об этом, – ответила я, продолжая смотреть на пруд.