Альто бросил на меня острый взгляд:
- Любая риния на твоём месте спросила бы, что сделал я. Обвиняют всегда жертву.
- Виноват всегда тот, кто причинил насилие, - возразила я. - Как иначе?
- То есть виновата всегда риния? Раз она насильно влюбляет в себя?
- Эй!
- Ладно. - Альто вздохнул. - Всё очень просто: одна из её сестёр родила мальчика.
- Ох.
Высшие ринии не в восторге от подобного. А уж клан Флори...
Должно быть, Лорена была в ярости. Обычно ультразвук показывал пол ребёнка на ранних стадиях, после чего мальчик просто не появлялся на свет. Но тут, похоже, диагностика подвела. Интересно, сохранил ли врач свою работу? А жизнь?
- Тайно, конечно, - проронил Альто. - Такие дела всегда происходят тайно. Официально утверждается, что роды были неудачными, или все делают вид, что никакой беременности не было. Несчастного ребёнка отсылают в общий интернат, где он даже не знает имени своего клана, а отец получает ледяной взгляд, если справляется о его судьбе.
Я закусила губу, но кивнула. Я всё это знала.
- И что произошло?
- Я застал их, когда всё было готово к транспортировке. Лорена тут же велела мне убираться, но язык мой - враг мой: я предложил отвезти ребёнка сам, раз уж Лорене и её сёстрам он был безразличен. Позаботиться о нём, приглядеть, убедиться, что мальчику досталась хорошая кормилица, и так далее. Да, это шло вразрез с традициями клана, но я воспринимал клан как семью, а детей - как особенную драгоценность. Вполне естественно, как думаешь?
Я кивнула.
- Ну и вот. - Альто пожал плечами. - Думаю, Лорена и сама не ожидала, что я настолько сильно ударюсь затылком о мрамор. Она толкнула меня, моя нога соскользнула со ступеней, и я.
- Оказался в коме с проломленной головой, - глухо сказала я
- Ненадолго. Когда я пришёл в себя. - Альто странно улыбнулся. - Рядом была светловолосая сиделка, но мне показалось, что я вижу совсем другое лицо. Я едва удержался, чтобы не назвать её по имени.
- Не Лорена? - тихо спросила я.
Альто вновь тихо улыбнулся, глядя на меня:
- Нет.
Сама не зная почему, я покосилась на собственные золотистые волосы, рассыпанные по плечам. Если бы Фрэнсис очнулся, а я была рядом...
Но сейчас речь шла не о Фрэнсисе.
- И что изменилось?
- Привязки не было, - спокойно сказал Альто. - Я ничего не чувствовал к Лорене. Вообще ничего. Я был свободен. Я даже не сразу это понял.
Мы глядели друг на друга молча. То, что описывал Альто, было чудом - и концом власти истинных невест.
Но, честно говоря, конец власти Лорены меня более чем устраивал.
- Каково было это всё осознавать? - тихо спросила я. - Очень больно?