Но потом я шагнула вперёд, и все мысли растворились в облаке водяного пара.
Тёплая лежанка, окутанная одеялом водного пара, необыкновенно расслабляла. Я лежала, уткнувшись в мягкий ворс полотенца, и блаженствовала.
- По-моему, эта штука исцеляет любые болезни, - пробормотала я.
- Да уж, - откликнулся Альто негромко.
Я почти не видела его фигуру: в густом водяном пару угадывались лишь смутные очертания. Я кашлянула. Может быть, здесь, за невидимой завесой, можно спросить и о том, о чём я прежде спрашивать не решалась?
- Мои родители погибли от жёлтой лихорадки, - тихо сказала я. - Эта штука ужасна. Она каким-то образом проникает в тело вместе с заражённой водой, а потом.
- Ты умираешь, - послышался негромкий ответ Альто из тумана. - Почти всегда.
- Да. Мама очень любила Калидеру и приказала отцу. то есть уговорила его заняться раскопками неподалёку. Бабушка дала согласие.
Альто издал невесёлый смешок:
- Хорошая оговорка. Так уговорила или приказала?
- Мама была высшей ринией, - устало сказала я. - Такого ответа тебе довольно?
- Вполне.
- Мои родители углубились в туннели над Калидерой, заблудились, и у них закончилась вода. - Я сглотнула. - Если бы они подождали немного, если бы. они были бы живы.
- Мне очень жаль.
- Я знаю.
- И больше никто не заболел? Никто не знал об их болезни?
- Нет. Только мы с сестрой и двое людей, которые были абсолютно преданы бабушке. Они любили её. как истинную невесту, понимаешь?
Невесёлый смешок.
- Разумеется.
- Все были очень осторожны. Похороны были тихими и тайными: бабушка не хотела, чтобы кто-то знал про лихорадку. А туннели. их вскоре закопали.
Мы помолчали под тихий плеск воды и мягкое тепло водяного пара.
- Альто, - позвала я негромко. - Что с тобой случилось? Ты ведь тоже переболел жёлтой лихорадкой, верно?
- М-м-м. - Альто вздохнул. - Я ведь привлекательный интриган и блестящий прожигатель жизни, а не болезненный юноша с тухнущим взором. Расскажи я тебе о том, как ползал, беспомощный, между матрасом и нужником, вряд ли я сохраню в твоих глазах прежнее обаяние.
Я не сдержала смешок.
- У тебя море обаяния. Особенно когда ты заставляешь меня мыть посуду.
Альто издал смешок в ответ.
- Ну, если уж ты настаиваешь, чтобы мы стали лучшими друзьями... - Он помолчал. -Знаешь, у меня давно не было друзей.
- Тогда поделись со мной, - тихо сказала я. - Мы с Тейей очень близки, и я знаю, как это здорово, когда рядом есть друг.
Или сестра, которая очень хочет выдать тебя замуж за одного наглого мерзавца. Но Тейя вряд ли знала всю правду о Нариссе.
Альто долго молчал.