Поход в самое сердце джунглей оказался несложным: всего пару ночных переходов и они достигли скрытых в тумане каменных ворот. Удивить юного капитана было не так просто, но останки былой цивилизации поразили его до самой глубины души. Команда проникла на территорию обиталища, и встретила там отнюдь не лачуги и тростниковые дома, а величественный и совершенный во всех отношениях город. Лимбу — так индейцы называли его на своем наречии; Золотой луч — сокровенно вторили им те, кто жил по ту сторону океана. Легенда о несметных сокровищах долетела даже до далекой Испании, и уже пятый год будоражила умы королевской знати.
ФилипIIIне очень любил пустую болтовню, но к разговорам о золотом городе отнесся с особым вниманием. Все тайные службы Испании устремили свой взор на тех, кто мнил себя кладезем знаний и мог указать морские ориентиры открывающие путь к «сокровенному лучу».
Настоящая лихорадка охватила страну. Королевские ищейки рыли носом, покорно исполняя прихоть Его величества, разыскивая не пустобрехов, а носителей истинных знаний. И результат не заставил себя ждать. По прошествии двух лет им все-таки удалось отыскать заветную карту. Находка мгновенно обросла слухами, и вскоре чуть ли не каждый добропорядочный испанец приписывал эту находку свой скромной персоне.
В те времена Хоакин был далек от подобных интересов. Судьба забросила его в далекую заокеанскую колонию, где редко прислушивались к лживым словам и полагались исключительно на собственные силы. Тем более что последний год выдался на редкость неудачным. Караван кораблей направленных в Испанию был атакован пиратами и все товары стали легкой добычей английских хозяев морей. Форт остался без содержания, которое выделялось в обмен на полученные дары. Следом за нападением в крепость пришла новая напасть: болезнь, заставившая поселенцев вздрогнуть от ужасного мора. Хоакин лишился жены, первенца и двух братьев. Именно в этот трудный час, когда каждый третий едва справлялся с отчаяньем и ужасное безумие уже стучалось в ворота каждого дома, нашелся человек, чей дух оказался сильнее любых невзгод.
Несмотря на столь юный возраст, Хоакин стал настоящим лидеромФуэрте Эспаньол. Люди поверили ему, восхищаясь и поражаясь стойкости юного лидера. Каждое слово нового предводителя имело достаточный вес и редко кто решался ослушаться его приказа. Он не повторял дважды, утомляя селян массивными речами, строя смелые и зачастую неосуществимые планы. Нет, он был не таким. В его голосе никогда не звучало фальши: знаешь — говори; не уверен — молчи, — так считал сам Хоакин и учил этому золотому правилу даже умудренных опытом кормчих, которые пытались соперничать с ним даже в мелочах.