Профессор зашипел, выразительно выдохнув облачко дыма в сторону К’Осщерша, и принялся расхаживать по аудитории, как всегда делал в минуты раздражения. Хвост скользил за ним по полу, заострённый кончик подёргивался, поскрипывали крылья, мощные когти клацали по полу в такт шагам.
— Хорошо, допустим, вы слишком буквально истолковали мои рекомендации, погнались за оригинальностью. Допускаю даже, что ваше существо жизнеспособно — при условии, что ему не придётся охотиться, добывать пищу, да и просто выходить из родной пещеры. Но, скажите на милость, почему у него нет хвоста?
— Так он ему без надобности!
— Фш-ш-ш-ш… Признаю, дополнительная опора вашему червяку и правда ни к чему — и так стоит. Рулевая система, видимо, тоже не нужна. А способность лазить, например, у него не предполагается?
— Чтобы лазить, вот, — К’Осщерш с гордостью продемонстрировал верхние конечности с гибкими пальцами. — Хватать ими, подтягиваться, а нижними отталкиваться.
— Хвост всё равно не помешал бы! — припечатал Х’Арефар. — Длинный и тонкий, наверное. Нет, не растите! Это не было руководством к действию, я просто рассуждал!
— Извините… — выдавил из себя К’Осщерш. Сейчас бы голову опустить к самому полу, выражая раскаяние, но у его существа была слишком короткая шея, стоя к полу не пригнёшь. Да и не чувствовал он никакого раскаяния — одно лишь раздражение и обиду. Эх, не привык он к таким выволочкам! Ладно, те несколько отросших нижних позвонков он потом уберёт, под шерстью их не так уж и видно, наверное. Кстати, раз профессор сказал, что без волосяного покрова было лучше, может быть, избавиться? Из-за него почему-то нарушается терморегуляция организма, вот и кожа начала выделять влагу по всему телу, и от шерсти потянулся неприятный запашок.
— Итак! — профессор сел, удобно опираясь на свой толстый хвост, и неодобрительно воззрился сверху вниз на К’Осщерша. — Ничем, кроме оригинальности, ваше… грхм… создание похвастаться не может. К выживанию не приспособлено. Выдающимися умственными способностями явно тоже не отличается. У него даже крыльев нет! Вот объясните, крылья-то вам, чем не угодили? Как ваш червяк должен спасаться от опасности?
Терять было уже нечего и К’Осщерш ответил:
— Ну, крылатых-то каждый первый для зачёта придумывает!
— «Ну»! — передразнил профессор. — Может, не случайно придумывают-то? Крылья — высшее достижение телесной трансформации, придуманной нашими предками, а вы в погоне за оригинальностью… Эх, да что говорить? Превращайтесь обратно, и чтобы я больше не видел это позорище. Вы всерьёз думали, что я вам позволю выйти перед высоким советом академии в подобном виде?