— Я… — начал К’Осщерш и замолчал. Произнести и «да», и «нет» было одинаково невозможно. — Я придумаю другое существо.
— Уж будьте любезны! И поскорее. А пока незачёт вам, студиозус! Так и быть, не стану заносить его в вашу табличку успеваемости, исключительно ввиду ваших былых заслуг! А теперь… — Х’Арефар выразительно кивнул.
К’Осщерш забормотал формулу обратного превращения, представляя, как перестраивается тело, как меняют форму, утолщаются и удлиняются кости, как увеличивается в объёме крепкая плоть, как вытягивается шея, как покрывается броней крепкой чешуи кожа…
— И по какой причине, позвольте осведомиться, вы медлите? — прошипел над самым ухом профессор, обдав его опасным жаром.
— Я стараюсь!
Кости хрустели, по телу пробегали судороги, сжимались и разжимались пальцы, грохотало в ушах, лязгали челюсти. Сильнейшая вспышка боли скрутила К’Осщерша, швырнув на пол. Мир перед глазами закрутился и исчез в чудовищной чёрной воронке.
К’Осщерш пришёл в себя, лёжа на полу все в той же аудитории. Над ним покачивалась голова Х’Арефара. Было нестерпимо холодно и жёстко.
— Очнулись? — неприветливо осведомился профессор.
— У меня вышло?.. — начал было К’Осщерш, но, ещё не успев закончить, понял, что нет. — Почему я не могу превратиться?! — в панике взвыл он.
Шутки-шутками, но даже у детёнышей обратное превращение в заданную родителями форму всегда получалось без проблем. Проблемой было удержаться в чуждой форме. Он, конечно, вплёл в заклинание превращения парочку дополнительных стабилизирующих формул, но там не было формулы необратимости, он мог в этом поклясться! Почему что-то пошло не так? Драконы могут жить бесконечно долго, неужели он обречён провести отпущенные ему тысячелетия в этой вот форме?!
— Не знаю. — Профессор выглядел озабоченным, дым из его ноздрей больше не шёл. — Это необычное осложнение. Пожалуй, стоит оповестить ректора. Оставайтесь здесь… а впрочем, куда вы денетесь без крыльев!
С этими словами Х’Арефар направился к выходу и улетел.
К’Осщерш обхватил себя верхними конечностями. Его колотила дрожь, зубы стучали. Да что же с ним такое произошло и как скоро получится это исправить?!
* * *
— … мы вынуждены признать поражение. Несмотря на все наши усилия, вернуть прежнюю телесную форму студиозусу К’Осщершу возможным не представляется. Созданное им существо оказалось чрезвычайно устойчивым. К любым известным нам заклинаниям обратимости. — Глава консилиума, почтенный Т’Рорфар развёл крыльями, а высокое собрание, расположившееся на выплавленных в камне широких каменных помостах, неодобрительно воззрилось на незадачливого студиозуса.